青春版《牡丹亭》自去年2004年4月底5月初在台北國家劇院首演兩輪六場以來，至今年7月在蘇州演出濃縮版一場，一共十六輪五十場，巡迴兩岸四地，大江南北，主要城市台北、香港、蘇州、杭州、北京、上海、天津、南京、澳門各地走遍，五十場幾乎場場爆滿，觀眾共達七萬人次，而且百分之七十左右為年輕人，創下近年來崑曲演出史的紀錄。


　　青春版《牡丹亭》的演出分兩類：社會演出及校園巡迴。前者為商業性包括參加各種藝術節、音樂節，此類演出票房十分成功，台北首演，九千張票一個月前搶購一空，同年9月第七屆中國藝術節在浙江舉行，青春版《牡丹亭》應邀參加，在杭州東坡戲院上演，同時參加者有一百個各種表演藝術團體，亦有來自外國的「真善美」歌舞劇、「柏林愛樂」交響樂團，百團同時演下來，青春版《牡丹亭》的票房居然奪魁，浙江觀眾多看越劇，崑曲青春版《牡丹亭》在杭州大放異彩，多少出人意外。10北京國際音樂節在世紀劇院演出，一千七百人的座位三天滿座，北京媒體一邊倒的肯定讚揚，《北京晨報》標題：「青春版《牡丹亭》使觀眾年齡下降三十歲」，世紀劇院裡多為黑髮人，水平最高，眼光挑剔，青春版《牡丹亭》「進京」，算是通過了考驗。11月，青春版《牡丹亭》進軍上海，在上海大劇院演出，大劇院成立六年，首次破例演崑曲，主辦單位把最貴票價調到三千六百元人民幣一套，當然票房壓力就大了，最後總算賣了個滿堂紅，又破了一次崑曲演出史的紀錄。


　　但我們製作青春版《牡丹亭》最重要的宗旨之一就是要解決崑曲傳承的問題，演員老化、觀眾老化──這就是崑曲最大的危機，青春版《牡丹亭》的製作和演出，不僅希望藉著這齣崑曲經典的排演，訓練出一批才賦形貌俱佳的青年演員接班，以免崑曲薪傳斷層，同樣當務之急是培養青年觀眾，沒有觀眾，戲演不下去。青年觀眾中，又以高校學生為首要目標，因為大學生的文化水平較高，有一定的審美觀，崑曲是精緻文化，自古以來，觀眾本一為就以文化人為主。然而現代大學生對中國傳統文化早已產生疏離感，對傳統戲曲，更是漠然，看過崑曲的，百分比極低。如何把這一大群對崑曲基本上沒有很深認識的青年學子引進劇場，而且一連三天九個鐘頭看完一齣有五百年歷史的古老劇種，這就是對我們最大的挑戰。因此，2004年6月11至13日作為中國大陸首演的蘇州大學演出，至為關鍵，其成敗甚至可以決定青春版《牡丹亭》的未來命運及走向。


　　蘇州明清時代原為崑曲中心，又是「蘇州崑曲院」的所在地，在蘇州作中國大陸首演本來順理成章，但選擇蘇大為演出地則深具象徵意義，「走進校園」是青春版《牡丹亭》的重要任務，蘇大首演，等於是這個運動的試金石。蘇大的演出條件並不理想，有兩千四百座位的大禮堂舞台設備簡陋，舞美燈光設計須盡量簡化，因此青春版《牡丹亭》這齣戲的魅力，只得靠演員的表演及精美的戲服了。校方倒很重視這次演出，由朱棟霖及周秦教授大力策劃；還特別用塑膠板搭出一個後台，可讓演員更衣化妝。開始大家心中都沒有底，不知學生反應如何，三天七千二百人次到哪裡去找？台北、香港商業性的演出雖然轟動一時，但大陸學生未必買賬。我到上海去做一次規模頗大的新聞發佈會，一下子全國都知道「蘇大」首演的消息了。出乎意料的是七千二百張票兩三天內搶購得精光，到處來索要，朱棟霖教授連電話都不敢接，南京、上海、杭州各大學的學生聞風而來，蘇大招駕不住，只好委屈自己的學生把票讓給外地客人，蘇大學生當然不服，開演時又擠了進去，站在走道上看，所以每場變出了兩千六、七百人來。後來才知道，竟有遠從北京、山東、成都趕來的學生。各大媒體，中央電視台、上海東方衛視、浙江衛視都蜂擁而至。蘇州6月，已經悶勢，舊禮堂冷氣不管用，兩千幾百人擠在一起，人氣夠旺，台下掌聲、彩色不絕，台上青年演員愈演愈起勁，滿頭汗水，落幕時幾百人湧到台前，十幾分鐘的謝幕，四面八方照相機的閃光燈就沒有停過。有人說，這種火爆場面甚至賽過流行歌星的晚會。然而台上緩緩演唱的卻是優雅古老的崑曲，湯顯祖四百年前這則美麗的愛情神話，勾動了無數青年學子的春心。蘇大首演這把火9月間很快便燒到了浙江大學。浙大的禮堂只有一千座位，搶票的學生卻排了三千人的長龍。學校只好用電視轉播讓向隅的學生在禮堂外面看。


　　「校園巡迴演出」真正啟動是在今年的4、5月間。4月頭一輪在北方，北京大學、北師大、天津南開大學。北大是中國大陸高校的龍頭，自上世紀「五四運動」以來，一直是帶領中國文藝思潮的先鋒，人文傳統深厚，像吳梅、俞平伯等國學大師早年在北大便設有崑曲研究的課程，因此，青春版《牡丹亭》在北大演出，對全國文化界有指標性作用，我們嚴陣以待，不敢掉以輕心。事實上，半年前我們已經與北大聯繫接洽，決定由藝術學系及文化產業教授從事推廣崑曲有年，北大演出由葉教授策劃，文化產業所向勇先生配合執行，計劃步驟有條不紊，從大型新聞發佈會、校內外密集宣傳、發消息到北京三十多所高校，直到4月8日演出當天，下午在北大還召開青春版《牡丹亭》研討會，各種暖身運動都為著8日晚的隆重上演。此次北大演出對外售票，北大的百年週年紀念講堂有兩千一百個座位，三天六千三百張票早已一售而罄。因為各方壓力太大，承辦單位只好在紀念講堂內加置坐樁，整個紀念講堂擠得滿滿的。北大紀念講堂只有六年歷史，設備新，舞台深度、寬度都夠，像青春版《牡丹亭》這類大型演出，頗能施展，為了保證演出質量，我們特別由台灣請了一組對此劇熟悉的舞台技術人員到北大支援，並向當地「中央芭蕾舞團」租借最好的器材，而且「中芭」也出人支助。因此，北大那次演出，在技術上，舞美燈光，都比較完善。三天下來，觀眾反應一天比一天熱，到了第三天，場子裡觀眾的情緒，熱浪翻天。北大那一次演出成功了，看見北大學生那一張張青春的臉上煥發出來的光芒，我不禁深有感觸：我們古典美學的力量還是十分驚人的，在二十一世紀，仍舊可以激起我們最優秀的知識青年，對於純粹的「中國美」，如此高漲的熱情。北大京崑社的社長是一位學法律的本科生，在北大看了三天青春版《牡丹亭》，對這齣戲竟入了迷，追到天津南開大學，又去看了一輪，南開早已沒有票，她設法進到後台，站著看了三個晚上。


　　北師大看見北大搶票的前車之鑑，遲遲等到上演前三天才敢宣佈售票，但九百多張票兩天賣光。北師大的禮堂又小又舊，完全沒有設備，但就因為場地小，擠得熱鬧，台上台下打成一片，學生興奮得又喊又叫，那是一次最原始、最簡陋的演出，但演員卻說，因為觀眾反應熱烈，他們演起來更加起勁。其實演員與觀眾的互動，往往決定演出的成敗。北師大也是重要的一站，我在北師大做演講時便這樣說，因為北師大學生畢業後多半從事文教工作，他們對於推動文化事業，扮演重要角色，我希望北師大的學生看過青春版《牡丹亭》後會愛上崑曲，日後持續再影響他們未來的學生，觀眾也一代代傳下去。