荔枝

【植物特徵】
荔枝為無患子科的常綠喬木，樹高一般在10公尺以內，屬於亞熱帶果樹。樹皮灰黑色，小枝圓柱形，紅褐色，有白色皮孔。葉互生，羽狀複葉，披針形或長圓狀披針形，先端漸尖。每年春天開花，綠白色或淡黃色的小花，無花瓣，圓錐花序頂生，由於小花眾多，蜜腺發達，是蜜蜂很重要的蜜源植物。果實為漿果，球形或卵形，果皮暗紅色或鮮紅色，有果棘突起，摸起來有點扎手。果肉為白色，呈肉質狀，十分多汁甘甜，其實是假種皮構造，非常容易與果核分離。種子長圓形，褐色至黑紅色，有光澤。

【植物家族】
原產地：中國華南地區
科別：無患子科(Sapindaceae)

【植物身份證】
別名：離枝、麗枝、丹荔、荔錦、妃子笑
學名：Litchi chinensis
英名：Litchi , Lychee

【源起】
台灣的荔枝栽培至少已有兩百多年的歷史，目前以台灣和中國的福建、廣東和廣西的荔枝最富盛名，同時產量也最多，其它國家栽種的荔枝大多從中國引進，從荔枝的英文名是由客家話或廣東話音譯而來就可略知一二。一般相信台灣的荔枝是大約三百多年前由張郡自福建引進，首先在現今的屏東縣崁頂與南州鄉的鄉界處試種；然後大約一百年之後鄭肇基再從廣東引進其他的荔枝品種，主要在新竹縣香山地區一帶種植。台灣的荔枝真正發展為重要的經濟果樹之一，不過是最近短短40年左右的事，同時也已經成為世界荔枝的主要產地之一，產量僅次於中國。

【主要產期】
台灣荔枝的上市受到溫度以及品種特性的影響，一般是由南向北逐步分批採收上市，可以從4月一直延續到8月。最早上市的是高雄、屏東、台東等地的三月紅，於4月初上市；其次是高雄、屏東的玉荷包，於4月底~5月初上市；最為普遍的黑葉種上市的時間最長，高屏地區生產的約在5月底~6月初，嘉南地區6月初~6月中旬，南投、彰化、台中則於6月中旬~7月中旬上市；中部地區生產的糯米滋主要於7月中旬~7月底上市；而最後上市的桂味種從7月底~8月底皆有。

【主要產地】
台灣荔枝的產地遍布中南部，三月紅、玉荷包集中於高雄、屏東等地栽培，其中尤以高雄大樹區的玉荷包最為著名，是荔枝中的精品，大樹區也因此被稱為「玉荷包的故鄉」。糯米滋則主要集中於中部的台中、彰化、南投等地栽培，主要集中在南投的集集。桂味種栽種不多，主要也在中部地區。至於黑葉種荔枝則分布普遍，不論是中部或南部都大量栽植。若以荔枝的產量來看，中部地區的產量最高，約佔50%左右，其次才是台南、高屏等地。

【水果紀事】
外表美豔動人的荔枝，有人稱之為水果的絕世美女，除了它嚐起來甘甜多汁、香味清爽誘人之外，其實最主要是因為它的代言人是中國歷史上著名的華貴美人楊貴妃。荔枝據說是唐朝美女楊貴妃最愛的水果，因此又被稱為「妃子笑」，唐明皇為了博楊貴妃一笑，每每到了荔枝的季節，不遠千里將荔枝從嶺南送到長安，但是荔枝保鮮不易，為了保存荔枝的色香味，因此把整棵荔枝樹砍掉，再以快騎千里驛送。杜牧的詩：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」寫的就是這個故事。而著名的詩人白居易也曾歌頌荔枝的絕世美麗與美味：「殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘甜如醴酪」，文人蘇東坡也很愛荔枝，曾寫道：「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。」，可見荔枝的美味完全征服了他。

一般認為荔枝原生於中國南部的原始森林，現在廣東、廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。荔枝在中國的栽培至少有兩千多年的歷史，早在漢朝就有清楚的記載，時至今日，千年的荔枝老樹仍時有所聞，因為荔枝是非常長壽的植物，壽命確實可長達千年。台灣南投的福山里也有一棵著名的荔枝王，枝葉茂密，是目前台灣唯一以巨木群存在的百年荔枝樹，據說早年是施姓兄弟自中國將樹苗攜至台灣栽種。巨木群原本有五棵荔枝樹，後遭風災雷擊，目前只剩四棵存活。荔枝王經過鑑定後，確認樹齡至少三百年以上，胸圍有4.3公尺，而且巨木群的樹冠覆蓋面積高達三百坪，每年到了荔枝的季節，這幾棵老樹仍會少量開花結果，真是老當益壯。

台灣的水果栽培技術非常進步，加上勤奮無比的果農，使得許多水果幾乎都全年無休，讓台灣人時時刻刻都吃得到美味的果實，不過荔枝可是絲毫都不妥協的，依然按著自己的生理節奏走，冬天的低溫不夠就不開花，而開花期間一定要乾燥冷涼，只有到了潮濕溫暖的夏天才結果，因此喜愛荔枝滋味的人一定要掌握短暫的夏天，錯過了就要再苦等一年。

【主要品種】
台灣的荔枝約有20多個不同品種，按其成熟期的不同而輪番上市，包括最早上市的三月紅、著名的玉荷包、最普遍的黑葉種以及糯米滋、桂味種等。其中最受歡迎的三大品種是玉荷包、黑葉種及糯米滋，而且三者的上市時間又剛好前後錯開，使得愛吃荔枝的人可以一路從5月吃到7月，輪番吃個痛快。由於栽培技術的大幅進步，讓荔枝成為台灣夏季高單價的水果之一，其中像是玉荷包荔枝更成為每年端午節送禮水果的首選之一。（更多精采內容請見《菜市場水果圖鑑》）