火龍果

【植物特徵】
火龍果是多年生的攀緣性仙人掌科植物，莖呈三角柱狀，莖節處會長出攀緣根。花朵潔白，與大家熟知的曇花非常類似，每晚十點以後綻放，隔天早上太陽上升之後即行凋謝。果實為碩大的漿果，外皮鮮紅色，帶有尖端綠色的鱗片，十分神似火龍而得名；果肉白色或紅色，果肉內的黑色點點即為黑色的種子。

【植物家族】
原產地：中美洲的墨西哥南部以及瓜地馬拉、哥斯達黎加的太平洋沿岸地區
科別：仙人掌科(Cactaceae)

【植物身份證】
別名：紅龍果、仙蜜果、玉龍果、吉祥果、芝麻果
學名：Hylocereus undatus(白肉)、Hylocereus polyrhizus(紅肉)
英名：Dragon Fruit , Pitaya

【源起】
1645年荷蘭人將自花不親和的火龍果帶到台灣，但因結果率不佳，並未成為經濟果樹，後來逸出生長，成為台灣野外的馴化外來植物之一。後來有傳教士把黃肉的火龍果帶進台灣，但年份已不可考，只有在台東地區留下一棵火龍果的百年老樹，不過黃肉品種一直未能在台灣推廣開來。現在栽培的火龍果以台灣自行選育出來的白肉與紅肉品種為主，由於符合現代人的養生需求，因此已經成為台灣夏季的重要水果之一。

【主要產期】
台灣的火龍果產期集中於5~10月，一般以5~6月及9~10月的火龍果品質最好。

【主要產地】
台灣的火龍果於台灣各地均有栽培，但以彰化、台南的栽培面積最大，是主要的火龍果產地。

【水果紀事】
外形奇特且富有熱帶氣息的火龍果，名字取得貼切極了，讓人不記得也難。果實火紅加上翹起的綠色鱗片，確實讓人聯想到噴火的龍。在原產地拉丁美洲傳統的祭典上，火龍果是必備的「神聖之果」，神聖之果不僅外表美麗，也是救人的慈悲之果。

火龍果於幾世紀前透過荷蘭人、法國人之手從中美洲傳到亞洲，爾後法國人在殖民越南時，將具有自花親和性的火龍果，包括白肉、紅肉、黃肉品種帶至越南，後來逸出成為越南森林中的野生植物，不過當時並未當成農作物推廣。越戰時期美軍大量噴灑讓森林落葉的劇毒除草劑，導致農作物大量死亡，只有生命力超強的火龍果存活下來，因此成為越南人的救命食物，越戰結束之後遂開始大量栽培。

火龍果為仙人掌科的三角柱屬植物，營養豐富，含有一般植物少有的植物性白蛋白以及花青素，還有豐富的維生素和水溶性膳食纖維，因此具有減肥、降低膽固醇、潤腸以及預防大腸癌等功效。

火龍果所含有的植物性白蛋白是植物中相當稀有的成分，具有黏性和膠質，可以和人體內的重金屬離子結合，再由排泄系統排出體外，因此具有很好的解毒效果，對胃壁也有保護的效用。

【主要品種】
台灣的火龍果品種主要包括早期引進的本地種，引自越南的白肉品種、紅肉品種，還有台灣自行培育的白肉品種、紅肉品種等三大類，特別是台灣的育種者非常多，因此自行育出許多品種，品質各有千秋。目前市面上販售的火龍果多為台灣培育的品種。（更多精采內容請見《菜市場水果圖鑑》）