陳芳明成長於高雄左營，就讀父親的母校舊城國小，在多元族群的環境中成長，他曾因捉弄老兵而被父親痛責，更讓他理解必須尊重不同族群。有趣的是，藝人豬哥亮是他的小學同學，陳芳明自海外返台，兩人曾見面聊童年往事。

　出生於一九四七年的陳芳明，童年幾乎都在左營長大，他形容，從三民區搬回左營，他的「語言世界忽然變得豐富，在父母的日語交談之外，也漸漸接觸眷村的外省語言」，同樣鮮明的是，童年被父親嚴厲處罰的經驗。

　陳芳明說，他幼時曾看到一名退伍老兵，挑著一扁擔的杏仁豆腐，自家門前叫賣而過，他為了捉弄老兵，招手假裝要買，騙老兵又挑著重擔折返；他父親見狀勃怒，馬上喝令他下跪，身上還反罩竹椅，教訓他「不該捉弄艱苦人」，此事對陳芳明影響甚深。

　罕為人知的是，本名謝新達的藝人豬哥亮，是他的小學同班同學。陳芳明說，謝新達從小成績不好，但很有表演天分，有次闖了禍，老師要體罰豬哥亮，他馬上求饒說：「老師，你不要打我，我表演給你看」。當場就秀了一段搞笑才藝，果然逗得老師及全班同學哄堂大笑，老師也守諾未加處罰。

　陳芳明被列黑名單首度回台，豬哥亮已是當紅藝人，他曾打電話到豬哥亮錄餐廳秀的攝影棚，雖然時隔三十年，豬哥亮一聽說「小學班長陳芳明」來電，馬上咚咚咚跑來接電話。

　後來兩人見面敘舊，陳芳明問豬哥亮：「報紙說你欠外界三億」，豬哥亮也不諱言說：「已還到剩一億」；談話間，餐廳秀的編劇送上劇本，一問竟是台大中文系畢業的高材生，讓陳芳明印象深刻。