相較於醫師一次只能幫一個人，公共衛生為全體民眾提供健康服務，一次可以同時幫助許多人，讓經濟弱勢家庭也能得到公平的醫療照護，甚至可以治本，預防疾病發生。正是我夢寐以求的工作！

　　台灣的二、三、四、五年級生應該都有印象，小學時每學期都要檢查是否有砂眼、是否有皮膚病、頭髮是否有頭蝨，還有排隊打預防針、種牛痘、吃蛔蟲藥等等。我進入師大衛教系就讀後才知道，原來這些在我腦海中印象深刻的童年記憶，都是公共衛生的範疇。

　　踏入公衛的領域後，我從很多文獻發現，台灣光復後，基礎公共衛生做得很好。那時最高衛生行政機關是台灣省政府衛生處，顏春暉、許子秋、王金茂等早期幾任處長，都是醫師出身。臨床醫師通常喜歡興建標榜現代化及設備一流、以至於只有有錢人去得起的昂貴醫院，但這幾位處長都沒有這樣做，而是把經費投入推動公共衛生：透過學校進行預防接種及寄生蟲防治、普設衛生所、訓練公共護士及助產士，推行婦幼衛生及家庭計畫，讓全民獲得基本的健康照護。

　　那時國家很窮，但政府很聰明，以學校為單位推動各項公衛保健措施，又便宜又有效率，像到學校集合學生打預防針，就比到民眾家裡一家一家打快速又節省成本；以學生為對象進行寄生蟲防治、肺結核檢查，效果也大大提高。而且透過學校，還可以在短時間內發現是否有傳染病發生，比方說不是農忙割稻的日子，卻有很多學生缺席未到校，就可能有流行病的疫情，衛生單位可以及早因應處理。

　　把醫療衛生的經費，用在照顧一般市井小民的初級醫療，這樣的施政方向頗受國際肯定，世界衛生組織的口號「health care for all」（全民照護），台灣做到了。

　　我在台大公衛所任教時，常常告訴學生，台灣在光復三十年後才設立第二間國立醫學院（陽明醫學院），沒有將有限的資源用在培養少數的醫師，只能照顧少數付得起醫藥費的人，而是培育護士、助產士，甚至短期培訓如教師等一般民眾從事基層預防保健工作，是非常正確的，獲得很好的成效，足以做國際典範。

　　公共衛生的英文為「Public Health」，「Public」指公眾，公共衛生為什麼重要？因為個人的健康是以公眾健康為基礎，簡單來說，就是「別人健康你才會健康」、「大家健康你才會幸福」。

　　舉個最簡單的例子，人是社會群聚的動物，萬一發生傳染病疫情，每個人都有可能感染，而環境清潔衛生攸關傳染病的發生率，但不是你單獨做好自家的清潔衛生，就能確保自己沒病沒痛，必須大家共同努力把整體環境整治好，才會有效果。也就是說，先要群體無恙，才能個人無恙。

　　正因公共衛生是透過集體的力量來預防疾病、增進大眾健康，所以必須用福利國家的方式來進行，達到「全民照護」的目標。

　　公共衛生做得好，不僅民眾長保安康，還可以為國家社會撙節大筆醫療資源及醫療費用。台灣公共衛生最有名的例子之一，是食鹽加碘杜絕了「大脖子病」的流行。「大脖子病」就是甲狀腺腫大，1960年代左右，地方性甲狀腺腫在台灣盛行，陳拱北教授進行流行病學調查後，發現病因是地區民眾對碘的攝取普遍不足。接著他成功的試驗出在食鹽中加碘，在1967年台灣全面實施食鹽加碘後，地方性甲狀腺腫大的發生就大幅降低了。

　　相較於醫師一次只能幫一個人，公共衛生為全體民眾提供健康服務，一次可以同時幫助許多人，甚至可以治本，預防疾病發生，真是一份太棒的工作了！

　　有理想的公衛人，多半具有濃厚的社會主義思想與人道關懷的性格，追求公平正義。很多年前我到西班牙旅遊，西班牙是知名小說主角唐吉訶德的故鄉，這趟旅程對我另具意義，我特別到畢卡索的美術館，看到他年輕時畫的唐吉訶德及僕人的畫作（這可能是畢卡索的畫作中，我唯一看得懂的一幅）。

　　因為我一直期許自己當公共衛生界的唐吉訶德──能夠不顧眾人嘲笑，勇敢堅持自己的信念、挑戰社會不合理現象。儘管公衛這條路並不平坦好行，我的挑戰也沒有很成功，但一路下來，我走得暢意痛快，從來不曾後悔！