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魚類是一群棲息在水域中的生物，多數種類生活於海水裡，再來便是淡水水域，而河口半淡鹹水環境中，也可以看到不少活躍份子。
什麼是淡水魚？只要一種魚類的生活史過程中，會與淡水環境接觸，或者雖是海洋魚類亦能進入純淡水域生活的魚類，牠們就算是淡水魚的一種。
不過，有些海洋魚類只會洄游到半淡鹹水的河口區生活，那牠們究竟算不算是淡水魚的一種？這個問題似乎也是多數魚類愛好者共同的困擾；畢竟生物都有一套生存方式，對於環境的適應能力會隨時間而改變，如櫻花鉤吻鮭，原先生活於海洋中，之後成為穿梭在河海之間的魚類，最後再轉變成陸封型的淡水魚，還有其他多種洄游性的鰕虎，也都是很好的例子。
但是一種魚類要由海洋進入淡水域生活，甚至像櫻花鉤吻鮭一樣，成為生活史完全在淡水中完成的魚類，必須經過漫長時間的適應、進化、繁衍及族群擴張，才能夠真正達到這個目的。許多的海洋魚類，只是朝著這方向前進與嘗試，如果牠們的容忍程度無法跨出汽水域，在認定上還是只能將牠們當海洋魚類看待，這些成員包括百吉海鰻、環球海鰶、短棘鰏及紋腹叉鼻魨等。
同樣地，族群主要活躍在海洋至河口區的銀鱗鯧、六帶鯵及鲻等，在自然界中牠們會洄溯到純淡水域生活，而且可以經常發現，所以這些種類便可以歸類為廣義性的淡水魚。
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