72 歲的王女士，以往會到菜市場擺攤賣自己種的菜，但大概五、六年前，因為常算錯錢給客人，生意愈來愈差，只好收攤，在家養老，負責張羅家人的三餐。原本善於烹飪的她，這兩、三年來卻不是煮得太鹹，就是太甜，加上好幾次忘了關瓦斯，家人不敢再讓她進廚房。

　　本來和善的王女士也變得愈來愈難相處，常常吃過飯不久，又吵著要吃飯，怪同住的兒子都沒給她飯吃，還一直懷疑媳婦偷走她的錢，鬧得兒子媳婦很頭疼。前一陣子，同齡的先生住院，王女士一直發脾氣，說先生在外面有女人，所以不回家了。王女士的家人這才驚覺，她的記憶好像顛三倒四、疑神疑鬼、不可理喻，是不是精神有問題？於是帶她去看診。沒想到醫師丟出一顆震撼彈，王女士得了「失智症」！

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失智症的原因
失智症可分為退化型、血管型及其他類型，其中以退化型最常見，尤其是阿茲海默氏症，占失智症患者的六成以上。第二大病因族群是血管性失智症，約占兩成病人；另外約有一成病人合併有阿茲海默氏症和血管型失智症。退化型失智症，多是神經退化引起。血管型失智症主要是因腦血管病變所引起，這類患者也通常有血管疾病的危險因子，例如高血壓、糖尿病、抽菸等。另外，有些身體疾病（例如甲狀腺功能低下、頭部外傷或中風引起的水腦症、額顳葉失智症、路易氏失智症、巴金森氏症等），感染疾病（例如狂牛症、愛滋病、梅毒），或營養缺乏問題（例如缺乏維生素B12）及藥物，也可導致失智症。也有少數失智症患者的罹病是受遺傳因子影響，與基因有關。

何時該去看醫生？
如果你個人或至親有記憶衰退的問題，或是有上述提到的十大警訊，建議盡早求醫。早期診斷，對失智症極為重要。如果是可治癒的失智症，如甲狀腺功能異常或營養缺乏引起，醫師可在釐清病因後，正確治療，解除病家的負擔，治療的時間點會影響改善病況的程度；就算是不可逆、逐漸惡化的失智症，例如阿茲海默氏症，早期診斷，也能讓病家提早因應，了解病程的變化。失智症的診斷主要有：•詢問病史、神經學檢查、理學檢查、簡短智能測驗。•抽血生化檢查（釐清是否缺乏維生素B12，或代謝異常、肝腎功能異常等）。•腦部影像檢查（釐清是否有腦瘤、水腦症等）。•必要時，安排神經心理學檢查，如測量記憶、執行功能、抽象思考、認知能力等。• 症狀如仍不典型，先繼續追蹤觀察。要提醒的是，主要照顧者一定要陪同病人到門診，以便在醫師問診時提供重要病史，幫助判斷。

如何治療？
目前衛生署已核可的治療藥物有：

•膽鹼梅抑制劑： 包括愛憶欣（Aricept）、憶思能（Exelon）、利憶靈（Reminyl）等藥物，主要針對輕、中度的阿茲海默氏症病人。
•NMDA受體拮抗劑： 包括憶必佳（Ebixa）及威智（Witgen），可用來治療中、重度的病人。

　　這些藥物可以在一定時間內延緩失智症的惡化，但仍無法治癒失智症。另一些預防中風的藥物、增加血流的保養性藥物，則可用在治療血管型的失智症。其他類型的失智症則主要根據不同的病因，給予不同的治療，如針對缺乏維生素B12 的病人補充維生素B12，或矯正感染症及水腦症等。失智症患者有時會合併譫妄的症狀，可以用一些精神疾病的藥物來控制症狀，但原則是萬不得已才用，見好就收。甚至如果能找出造成病人行為問題的原因，或調整處理病人精神症狀的態度與方法，不用藥物反而是更好的選擇。非藥物的治療，例如音樂治療、光亮療法、運動治療等，也可改善病人的行為問題。另外，也有一些新治療方式正在臨床人體試驗階段，包括失智症疫苗、顆粒球生長激素、組織蛋白去乙醯?抑制劑，如能逆轉病情或停止病情惡化，將為失智症病人帶來曙光。

平日保養方法
　　一個人活到老的時候剩餘的腦容量愈大，愈不容易罹患失智症。因此，避免腦部受傷成為預防失智症的首要目標。要注意減少腦部撞擊所受的外傷及可能的感染症；控制心血管疾病的危險因子，避免腦梗塞或腦出血；攝取足夠的營養讓腦細胞不挨餓；避免吸毒或酗酒傷害腦組織。多動腦，讓休息中的腦細胞動起來，也可預防失智症的發生，例如做數獨、下棋、打牌、玩麻將，都是不錯的選擇。另有研究顯示，規律運動、清淡的地中海式飲食（多吃蔬果、橄欖油、榖類、適量魚類海鮮等的飲食原則），控制體重、避免高血壓、高血脂、糖尿病的三高問題，戒菸，保持快樂的心情，以及避免單身或孤寂人生，都可能有預防失智症的效果。

當家有失智症患者
　　照顧失智症患者，對家屬來說是長期的重擔，有些人甚至因為不堪負荷，因此拖垮自己的健康，罹患憂鬱症等。事實上，家屬也需要喘息的機會，建議家裡有失智症患者時，可請神經科或精神科醫師評估，若患者的病情符合標準，請醫師開立證明書後，到鄉鎮區公所領取殘障手冊。若有照顧上的困難，各縣市設有一些公營或民營的照護機構，可尋求協助。

中醫看失智症
　　《黃帝內經》認為，辨別物體的形狀、顏色和型態的功能器官位於頭部，而痴呆這個病名首先出現在漢代華陀的《神醫祕傳》，描述患此病的患者常有抑鬱不舒。唐朝程思邈的《千金翼方》說，年過五十後，記憶力就會漸漸退化，性情不穩，易發脾氣。清朝王清任的《醫林改錯•腦髓說》認為，人的聰明智慧、記憶在腦，老年人記憶力衰退，與腦組織漸漸萎縮有關。

治療策略
　　中醫認為，人的記憶由腎主宰，記憶障礙是因腎精虛虧；認知障礙與腎、肝（血虛）、脾（脾虛生痰）有關；情感障礙是因肝鬱不舒；人格障礙是因心失所養。所以可用生地黃補腎陰；淫羊藿、肉蓯蓉等補腎陽；逍遙散舒肝解鬱；人參、黃耆補脾；人參養心；當歸化瘀；天麻可以保護神經細胞。平時可食人參雞、天麻魚等藥膳。