二十五年前，我並沒有明確的計畫來支持自己的熱情。
我當時所做的，就是如今我常建議年輕人的：
從當下能做的事做起，把握眼前的機會。

　　古人說：千里之行，始於足下。不幸的是，當我勇敢邁開自己的第一步時，卻栽了個大跟斗。我從小就夢想改變世界。二十多歲時，我隻身前往非洲，一心想要拯救那個「黑暗大陸」，但卻發現，非洲不想、也不需要我的拯救。在非洲，我看到許多立意良善的慈善、救濟行動弄巧成拙；這些行動不但沒有達到濟貧救苦的目的，有時反而使情況變得更糟。盧安達大屠殺對我深愛的盧安達人所帶來的巨大傷害，更讓我的遠大夢想萎縮。我開始認清，只要能讓這個世界有點小小的改變，或許就該心滿意足了。

　　然而，只有一點小小改變絕對不夠。這個世界上，窮與富之間的差距正急遽擴大，形成既不符合社會正義，又難以永續發展的全球困境。我的非洲經驗讓我看到人類的驚人韌性。非洲之所以貧窮，不是因為當地人不夠努力，而是因為橫阻在他們面前的問題過於巨大。例如，孩子生病或丈夫去世就足以讓一個家庭的經濟完全崩潰，落入萬劫不復的貧困。

　　事情當然不該僅止於此。二十多歲時的理想主義，在我年過四十之後烈火重燃；我的動力不再是單純而沒有根據的熱情，而是深刻且務實的經驗所累積出來的真正樂觀。為了以一種全新的方式來面對貧窮問題，我在二○○一年創立了一個非營利組織──「聰明人基金」。我們的工作是募集慈善捐款，但不是用來做傳統救濟工作，相反的，我們將這些捐款投資於新創事業。這些新創事業願意承受某些世上最嚴苛的挑戰，創業家都和我們有相同的願景，願為政府失靈、傳統慈善事業也無能為力的地區提供最基本、最重要的服務，例如低廉的醫療、乾淨的水、遮風避雨的房舍，以及替代性能源等。我們從社會服務及財務兩種角度來衡量成果，更與全世界分享從中得到的成功經驗與教訓。

　　我們一再見證，當創業家將低收入者視為客戶而非貧窮問題的受害者，將市場視為「聆聽低收入者需求」的方式，因而創造窮人真正需要的服務與產品，成果是相當驚人的。這些創業家的目標是建立能自給自足的系統，為貧窮地區的民眾提供長久而廣泛的服務。

　　這種投資的報酬率通常令人吃驚。「聰明人基金」曾協助一位創業家設立公司，為二十五萬偏遠的印度民眾提供乾淨的用水；這是任何傳統自來水公司從未達到的成果，因為真正的窮人根本負擔不起一般的水費。我們也曾協助一位農業設備專家，將特別設計的灌溉系統賣給全球超過二十七萬五千位小農戶，讓他們的農穫和收入成倍數增加。我們還在非洲投資了一家蚊帳工廠，如今，這家工廠的員工超過七千人，其中大多是工作技能較低的婦女，她們每年能製造一千六百萬頂堅固耐用、對抗瘧疾的蚊帳。

　　今天的我比年輕時更加相信，我們能成功解決貧窮問題，因為我們擁有人類有史以來最充足的技術、資源、科技以及想像力。同時，我也相信「可能性」，因為我親眼目睹一些極為重大的改變，在短短一個世代之內就得以完成。

　　我的史黛拉祖母生於一九○六年。她出生於奧匈邊界的奧地利酒鄉勃根蘭（Burgenland）地區，後來和許多奧地利、捷克及匈牙利人一樣，她的父母帶著她和妹妹飄洋過海來到美國，在賓州的北安普敦（Northampton）落腳，希望能在此打造全新的人生。剛到美國不久，她的父母由於經濟拮据，養不起兩個小女兒，在史黛拉三歲那年將她和妹妹艾瑪送回故鄉奧地利。他們答應兩個小姊妹，一旦情況好轉，一定立刻將女兒接回這個新的國度。

　　後來的十幾年裡，姊妹倆輾轉於不同的親戚家，從未擁有過歸屬感。她們過著小女佣般的生活，有時甚至受到虐待，只有星期天才得以穿上僅有的一雙鞋。除了學會認真工作、相信上帝、努力往前看外，她們沒有受過任何正式教育。

　　我祖母那一代的女性結婚後，不但得生兒育女、出外工作補貼家計，同時還得打理家中一切大小事。史黛拉祖母在環境惡劣的磁磚工廠裡，辛苦地從事論件計酬的工作，星期天還得從早煮到晚，而且必須等男人吃飽後才能上桌，但她從來不曾有過一句怨言。她生了九個孩子，又親手埋葬其中三個不滿五歲就夭折的子女。她每天上教堂，低垂的目光下有著美麗而羞怯的笑容。我後來也在許多非洲婦女的臉上看到與她一樣的笑容。

　　我的祖父母養大了六個孩子，他們的子女又為這個世界增添了二十五個小生命。我的祖父母，以及千千萬萬和他們一樣的人，從未企求過任何救濟；他們同甘共苦、彼此打氣，經由辛勤的工作與打死不退的決心，在這個為他們提供了無限希望與機會的國度裡，為子女鋪下了堅實的前程。因此，我和我的表兄妹們如今得以站在他們的肩頭上，繼續開創未來。

每個人都是不可或缺的

　　今天，全世界的窮人都在尋找機會，讓自己擁有更多尊嚴；他們也許需要一點助力，但卻希望儘量靠自己的力量來實現理想。如今我們所擁有的工具與科技，正足以為所有人提供真正的機會。

　　此刻，生活在這個地球上的人，都該享有人類最基本、最重要的價值：人人生而平等。我們不能再以文化或階級來區分這個世界。人類共同的前景，必須仰賴所有人都懷著相同的信念──我們在同一條船上，所有人都是唇齒相依的。事實上，這個「人類一體」的願景，或許正是我們這個世代所必須面對最重要、也最複雜的挑戰。在這個願景中，市場經濟、公共政策扮演著吃重的角色，慈善事業也不例外。事實上，在全體人類必須共同創造的改變中，每個人都扮演重要的角色，一個也不能少。

　　然而，該從哪裡開始？二十五年前，滿懷理想、希望改變世界的我，和如今許多身懷熱情及能力的年輕人一樣，腦海中並沒有明確的計畫來支持自己的熱情。當年的我，根本不知從何做起；我只是一個半工半讀完成大學的中產家庭小孩，一心追求從事非營利事業的人生，但這個夢想簡直是個超級大挑戰。那時我根本不認識這樣的人；我的人生典範似乎都活在書本中，或者早已作古。

　　我當時所做的，就是如今我常建議年輕人的：從當下能做的事做起，把握眼前所有機會。這本書的內容就是我的人生旅程，充滿熱情及些許人生智慧。確實如此。回首當年，那個勇於冒險的女孩，為了追求更具全球化願景的人生，放棄了銀行金飯碗；那時她具備了膽識、教育與技能，同時也不斷體認到，單靠膽識、教育與技能，無法引領自己走向成功。

　　這本書，獻給這樣的人──不求快速解決問題、不相信世上只有一種意識型態的人；不在乎別人賺多少錢，只在乎是否所有人都能獲得基本福祉、享有自由與尊嚴等天賦人權的人；相信單純的真理，同時深知自己面對的問題極其複雜，需要最細膩的解決方案的人。

　　我選擇的道路挑戰了許多我最初始的想法。第一次前往非洲，面對巫毒的威脅，讓我質疑外人在當地發展中能扮演什麼角色。眼見與我一起工作、生活多年的一些婦女，在盧安達大屠殺中既是受害者也是加害者，更迫使我開始重新思考人性的本質。見證柏林圍牆倒塌，讓世人將此視為「資本主義的勝利」，同時目睹資本主義制度如何殘酷對待世上最貧窮的人口，又讓我不得不開始另覓出路，希望全球化經濟所帶來的無窮機會，能遍及地球上的所有人類。與世上最富有的人見面或共事的機會，更讓我開始探索慈善事業與個人行動可能為世界帶來的大規模改變──尤其是在貧窮的議題上。

　　我的故事其實是許多人生命故事的總和，這些不同凡響的人，形塑了我部分的生命。他們來自世界各個角落，包括柬埔寨的和尚、美國資深國會議員、終生住在非洲某個茅屋裡的男人、洛克斐勒基金會主席、在茅屋前跳舞的肯亞婦女、失去家園的巴基斯坦小女孩，以及僅靠四公升牛奶掙扎求生的大屠殺倖存者。他們為我提供了無可取代的寶貴經驗，讓我明白，人類面對巨大困難時擁有如此驚人的能量，人類的本質是如此相似，還有最重要的是每個人都是獨立的個體，同時也擁有共同的尊嚴。即使是那些承受了難以想像的苦難、深深烙印在我記憶中的人，也從未失去對生命的盼望與幽默感。

　　我從這些偉大的人身上得到支撐下去的力量，相信沒有什麼是不可能的。他們讓我堅信：人類可以、也必須努力創造一個不同於以往的世界，在這個新世界裡，每個人都該享有打造自己人生所需的資源。這是人性尊嚴的起點，它屬於世上最貧窮的人，也屬於每一個人。