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幫我們做出更佳決策的通則

先從了解你的大腦開始


    我們從書中已經見識過,如何採用不同的腦袋系統來因應不同的情境:一個是柏拉圖筆下的馬車夫(理性腦),另一個是他那情緒化的馬(情緒腦)。雖然理性與感情都是最基本的工具,但是它們各有最適合的任務。
「決策制定」這門科學還非常新。科學家才剛開始了解我們的腦袋如何下定決心。我們的皮質仍然是最神祕的部位,是一部出類拔萃但卻不完美的電腦。不過,即使在這門新科學剛起步的階段,我們還是可以找出一些通則,幫我們做出更佳的決策。

簡單的問題需要理性
    沒有一條明顯的界線,可以區分簡單問題與困難問題。有些科學家相信,具有四個變數以上的問題,都會讓理性腦吃不消。其他一些科學家則相信,人的意識隨時都可以處理五到九條資訊。鍛鍊加上經驗,這個範圍還可以再稍微擴大一些。但是一般說來,掌管理性思考的前額葉皮質顯然是功能很有限的機器。

    我們要怎樣判斷,哪些才是最適合前額葉處理的簡單問題?最好的辦法是,問問你自己,這個決定能不能用數字來總結表達。譬如說,既然大部分的削皮器都長得一個樣,如果用價錢來區隔,應該不會有什麼閃失。在這個案例中,最佳的選擇大概就是最便宜的那個,把這個問題交給理性腦吧!(尤其是情緒腦很可能會讓時髦新穎的包裝、或是其他不相干的因素給迷惑住。)

    相反的,與複雜事物相關的重大決策,譬如皮沙發、汽車、公寓等等,如果只用價格來分類,將會讓我們忽略掉許多重要資訊。最廉價的沙發可能品質不佳,又或是你可能不喜歡它的樣子。另外,又有誰應該根據單一變數,例如憑月租金來選擇公寓,或以馬力大小來選擇汽車?你如果要求前額葉皮質去做這類型決定,它會一再犯錯。最後害得你住錯公寓、買錯沙發。
下面這句話聽起來或許荒謬,但在科學上卻站得住腳:對於你非常在乎的事物,要思考得少一點。不要怕讓你的感情幫你選擇。

新奇的問題也需要理性
    在你把謎題託付給情緒腦之前,在你決定要聽信直覺大賭一把撲克牌之前,或是在你對著一個可疑的雷達光點發射飛彈之前,請先問自己一個問題:過去的經驗,能否幫助你解決這個問題?你以前打過像是這樣的一手牌嗎?你以前看過類似的雷達光點嗎?你這些感覺是深植在經驗裡,還是一時的衝動?

    如果這個問題真的是從沒碰過的,那麼情緒腦就沒有辦法救你。趕快開始思考,讓你的工作記憶來處理這個困境吧。能夠拯救你脫離從沒碰過的困境的唯一方法,在於想出一個創新的解決之道。像這樣的洞察,需要借助前額葉皮質裡富有彈性的神經元。

擁抱不確定感
    困難的問題,很少有簡單的解決方案。沒有單一方法能贏得撲克比賽,也沒有單一途徑能保證在股市賺錢。假裝謎題已經擦掉,只會落入危險的「確定感」陷阱。你會因為太自信自己沒有錯,以致忽略了與你結論相左的所有證據。

    有兩個小訣竅,可以幫助我們避免讓確定感干擾了判斷。
    首先,永遠要思考相反的假設。當你強迫自己透過另一個不同的、甚至是令你不舒服的鏡片,來詮釋事實,你通常就會發現,原先的信念其實建立在很不牢靠的基礎上。

    第二,要不斷提醒自己,有哪些事情是你不知道的。就算是最好的模型及理論,都可能被完全無法預測的因素給擊垮。

你知道的東西,比你認為的多
    人腦亙古不變的一大矛盾就是:它對自己不很了解。意識腦對於在底下支撐自己的東西是什麼,毫無所知,對於前額葉皮質以外的腦部區域活動,十分盲目。而這也是為什麼人會有情緒:它們是通往無意識的窗口,代表所有我們有處理、但沒有察覺到的資訊。
在大部分的歷史中,情緒都備受輕視,因為它們太難分析了——情緒往往沒有理由,沒有原因,也沒有解釋。但是現在,多虧新穎的神經科學工具,我們終於能夠看到,情緒也有邏輯。

    情緒腦最有用之處,在於協助我們做困難的決定。它那強大的計算能力,能夠平行處理數百萬筆資料,使得我們在評估各種選項時,有辦法綜合分析所有相關的資訊。於是,謎題分解成可以處理的小片段,然後再轉譯成實際的感覺。

    情緒腦之所以這麼聰明,是因為它能夠把錯誤轉換成具有教育意義的事件。不論你的專長是西洋雙陸棋或中東政治學,是高爾夫球還是電腦程式設計,你的腦袋永遠都是用同一套方式來學習,那就是:透過錯誤來累積智慧。

    這種痛苦的過程,是沒有捷徑可走的;要成為專家,就是得花時間去練習。然而,一旦你在某個特定領域發展出專長,也就是說,你已經犯過所有不可或缺的錯誤,這時,你在做該領域的決策時,就必須信任你的情緒,這點非常非常重要。

    但是,這並不代表我們應該時時信任情緒腦。有一件事你永遠都應該做,那就是思考你當時為什麼會有那樣的感覺。就算你選擇不要理會自己的情緒,情緒仍然是很有價值的消息來源。

思考「大腦如何思考」
    如果你只打算從這本
《大腦決策手冊》擷取一個想法,那麼請拿這一個吧:每當你在下決定時,一定要注意你做的是哪一種決定,以及它需要哪一種思考流程。想確定你當時沒有用錯腦袋系統,最好的辦法就是,去研究你正在運轉的腦,去傾聽腦袋裡的爭辯。

    為什麼「思考如何思考」會這麼重要?首先,這能幫助我們避開愚蠢的錯誤。除非你知道你的腦袋對「損失」和「收穫」有差別待遇,否則你將無法避開「迴避損失」的心理。而你也很可能會在購屋時想得太多,除非你知道這種策略會讓你買錯房子。

    我們的腦袋充滿了瑕疵,但是我們還是有辦法對付它們。剪斷你的信用卡,把你的退休金投資在低管理費的指數基金上。不要讓自己太過在意磁振造影結果;記得先判斷一瓶葡萄酒的好壞,再看它的價錢。做決策沒有祕方,我們唯有保持警覺,決心避開那些可以避開的錯誤。

    當然,即便是最小心、最有自覺的腦袋,還是有可能犯錯。但是,最好的決策者並不會因此而喪志。相反的,他們會成為錯誤的學生,決心要從自己的錯誤中學習。他們會思考自己還可以有什麼樣不同的做法,於是,下一次,他們的神經元就知道該怎麼做了。
這就是人腦最驚人的事實:它永遠有辦法改進自己。明天,我們的決策會更好。

(摘自本書第8章用腦袋思考自己如何思考)

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