免費試用
1990年代，微軟一方面在海外和剽竊奮戰，同時也在國內展開一場不同的「免費」之爭。微軟贏得作業系統之戰之後，努力以文字處理和電子試算表等各種應用軟體，維持領先地位。後來，WordPerfect Office和Lotus SmartSuite等競爭對手向個人電腦製造商收取十分低廉的價格，把它們的軟體和新電腦「綁」在一起。它們打的如意算盤是：新的個人電腦消費者使用隨機安裝好的軟體，投下時間學習使用那些程式，檔案也用那些程式儲存，等到需要升級到付費版時，他們就脫身不得。

微軟的市占率成長因此減緩，令蓋茲憂心不已。他決定以牙還牙。微軟開發出本身的陽春版Office，稱作MicrosoftWorks，只向個人電腦製造商收10美元，就能隨新電腦附送。這一招有效阻擋競爭對手的低價攻勢，而由於Works和完整版的Office檔案相容，所以這是把消費者圈進微軟影響範圍的好方法，即使初階版產品無法帶來多少獲利。

當整個世界從桌上電腦走向網路，微軟也靠同樣的策略化解危機。那個時候，網景（Netscape）免費發行它的網路瀏覽器領航員（Navigator）。產品一上市，立即去除那個初生產業的銅臭味。更糟的是，網景的免費瀏覽器和它本身的專屬網路伺服器軟體一起運作的效果最好。這一招，意在搶食微軟獲利甚豐的伺服器作業系統市場。

微軟同樣被迫應戰。它馬上開發本身的免費網路瀏覽器Internet Explorer，而且和每一版的作業系統綁在一起。這個做法得到了想要的效果，壓制住網景的成長。不過，微軟付出的代價，是長達十年的反托拉斯訴訟，以及違反競爭的行為而得繳付罰金。打擊托拉斯的人抨擊它把免費產品和付費產品「套」在一起。主管機關表示，免費固然不錯，但如果你已經獨占市場，卻利用「免費」來趕走競爭對手，那就不對了。

依反托拉斯理論，市場上的龍頭公司擁有難以望其項背的能力，有辦法以付費產品（或許可以收取獨占租金〔monopolyrents〕）補貼免費產品，所以使用「免費」的方式要更加小心謹慎。微軟最後獲准繼續把瀏覽器和備份工具等免費軟體與作業系統綁在一起，代價是好幾億美元的罰鍰及法律費用，還傷害了公司聲譽。內文摘錄至 第7章：和免費一爭長短。