幾乎半個世紀以前，我還是青少年的時候，物質生活很貧乏，連電視、電話都是稀奇的東西，更別說是電腦、網路，這些二十年前才開始陸續出現的高科技玩意兒。升學、讀書，找一份好工作，是我成長時代要出人頭地的唯一道路，可是，我在升初中的升學考試中翻了船，這件事情讓我的青少年階段幾乎是在嚴重自信不足的陰霾下度過。
一場考試定生死 人生首回大挫敗
我出生在戰亂的年代，跟著父母搭了三天三夜的船到基隆上岸，後來落腳在又矮又破的眷村平房，就是現在台北市大安森林公園附近。以前，那一帶還沒有改成公園，新生南路在信義路與和平東路間的街廓是一大片眷村房子，我的童年就在那裡度過。
十二歲那一年，是第一屆初中聯考，我傻呼呼的，不知道考試的重要性，稀里呼嚕寫一通，瀟瀟灑灑第一個交卷，結果可想而知，成績很不理想，最後，勉強進了一所沒有人要念的學校。而且忽然間，我變成一個沒有人要承認的小孩，在親友面前，父母不好意思介紹我讀的學校，因為哥哥很優秀，和他比起來，我實在天差地遠。
我當時的心情充滿挫折，才知道原來一場考試竟然就影響別人看待我的態度、決定我的未來。更開始擔心自己以後會變成什麼樣的人？會不會一輩子都前途無望？會不會總是被人看不起？
這個轉折點對我的影響很大。之前，我的語文能力不差，作文常拿高分，演講、說故事都難不倒我。平常，眷村的叔伯阿姨都很喜歡我，因為我很會模仿大人講話的南腔北調，又不怕上台表演，每次都能逗得街坊鄰居開心大笑。經過考初中這一關，我自信心大受打擊，變得沉默畏縮，個性大大改變。
這是我人生第一個失敗，就是發生在青少年階段。
抓住了語言救命繩 出國留學光宗耀祖
還好，我碰到困難的時候，很少有放棄的念頭。
後來，高中念不下去，我又轉考軍校。我那個時代的觀念是「好鐵不打釘，好男不當兵」，軍人的待遇和條件都不好，當時是無路可走了，我才去念空軍通訊電子學校。
我對電子機械實在沒興趣，老兵教我，我學得慢又容易忘，一開始是讓長官頭大的「天兵」。幸好我一直對語文有興趣，抓住這條救命繩，為我的人生開啟另一扇窗。
我利用課餘時間勤學英文，有時候在教堂跟神父學，有時候請同學教我。剛好基地附近有美軍駐紮，我就經常找他們聊天，順便練習英語，後來部隊都知道我的英文能力不錯。
二十四歲那年，我因為英文程度好，考取公費出國受訓，成為班上第一個出國念書的人。四十幾年前，能出國留學是光宗耀祖的大事，我出國念一年空軍學校，雖然沒有授與學位，也讓我大開眼界，自信大增。
那一年，我受邀在當地獅子會、扶輪社以英語演講，介紹我的國家或中華文化，聽眾的反應很熱烈，主辦單位甚至寫信到台灣稱讚我表現優異，這封感謝函還被刊登在《中央日報》。
英語表達重建自信 創良性循環還助人
你可以想像得到，這些正面的經驗多麼鼓勵我，我本來以為自己這輩子都比不上別人，我媽媽去機場送我出國進修的時候，說她終於對我放下心，告訴我說：「我當初擔心你考不上好學校，又被留級，一輩子無所事事混日子。現在，這一切都過去了。」我聽到這段話，眼眶都紅了。
我的英語表達能力讓我恢復自信，也創造一個良性循環，願意投入更多時間練英文、翻譯文章，讓英文能力又更好，後來考取軍方的聯絡官，負責口譯和筆譯。
那時候，台美尚未斷交，協防司令部和美軍顧問團都在台灣，我經常有機會在台美高階官員間即席翻譯，跟著高階將領出差，見識許多大場面。這些事情對一個年輕人來說，開闊了視野，也大大提升自信心。
考試考不好替我關了一扇門，勤練英文又替我開了另一扇窗。我利用英文能力獲得許多實質收穫和無形肯定，一點一滴重新建立自信心，讓我之後能夠勇於把握機會，出國工作、加入宏碁電腦、投身傳播界，以至於將卡內基引進台灣，影響許多人，改善他們的溝通能力和人際關係。
我很慶幸今天有機會、有能力能幫助許多人克服上台的恐懼，鼓勵他們發揮生命的潛力，如果要追本溯源，我肯定會說，這是自信為我打下人生的基礎。
●本文摘自天下文化即將出版《遇見更好的自己——卡內基六大夢想實踐力》
【2009/05/25 聯合報】
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