美國未來所面臨的第三項重大挑戰，是國家負債與年度赤字的不斷增加。負債與赤字自從冷戰以來已經擴增到危險程度，原因是我們習於不透過稅收去籌足經費支應聯邦政府的開支，所以靠借貸彌補差額。美國政府之所以能借到好幾兆美元——其中相當大的部份是向中國和其他國家借的——-是因為對於美國經濟的信心，以及美元從美國擁有全球經濟霸權時代就已扮演的特殊國際角色。

　　結果，美國擁有了美國版的石油財富：美元財富（dollar wealth）。因為美元從二次大戰以後就已成為通用貨幣，所以美國能大肆印鈔票與發行債務，讓其他國家都只能瞠乎其後。因石油而致富而的國家很容易在財政上變得毫無節制，而可以自行印製美元面額財富的國家也容易掉入相同的陷阱。當然，自從冷戰結束以來，特別是自從2001年以來，美國在財政上遭遇史無前例的重大損失。而發生的時機又極為不巧：正當戰後嬰兒潮世代準備退休，並要開始支領社會福利與醫療保險所允諾給付的津貼。

　　年度財政赤字的累積就成了國家負債，而普遍引用的數據雖然令人怵目驚心，但事實上卻還是低估了美國納稅人的負擔程度。這些數據並未包括州與市龐大甚至（在部份案例中）很可能無法償還的債務。據估計，州級政府背負著三兆美元與退休金相關且未設基金的債務負擔。特別是紐約州、伊利諾州與加州，未來幾年的負債與政府可望收到的稅金收入之間有著非常大的落差。

　　加州的瓦雷荷市（Vallejo）擁有人口大約十一萬七千，在2008年5月宣布破產。瓦雷歐市耗費約百分之八十的預算去支付組織工會的警察、消防員，以及其他公共安全人員的薪資與福利。加州的崔西市（Tracy）登上新聞版面，因為該市在2010年宣布，市民今後必須支付九一一緊急服務的費用——每戶每年48美元，低收入戶每年36美元。如果居民打九一一電話，且首先趕赴現場的人員實施了醫療救治，那麼費用將自動跳升到300美元。當然會有人呼籲聯邦政府對部份義務負起責任。而聯邦政府也面臨壓力，要對某些實質上已經破產的私人退休金計畫伸出援手。大部份的估算都認為，為資助預算赤字而借貸的項款，政府只須支付合理的利息。然而，對於美國政府信用價值的疑慮，可能會導致財政部提高利率，以找到足夠的公債買主。而這又將大幅增加債務總額——須視未來的利率會有多高而定。簡言之，我們整體財政情況的惡化程度超乎想像。有個專門追蹤「美國未償付公共債務」的網站顯示，2011年6月15日的全國債務是14,344,566,636,826.26美元（或許中國願意少算我們26美分？）

　　至於第四項挑戰，也就是礦物燃料對地球生物圈所造成的威脅，是能源消耗激增所直接導致的結果，所以也就是透過全球化與採用自由市場經濟（特別是在亞洲）而實現的經濟成長直接帶來的結果。如果我們無法發現豐富、廉價、清潔、可靠的新能源，供所謂的「新美國人」未來之用，那麼我們就承擔了燃燒、窒息、暖化、煙化我們地球的風險，而且速度將遠比美國前副總統高爾所預測的更快。

然而，這也意味著能提供豐富、廉價、清潔、可靠新能源的科技將是下一個嶄新的全球產業。能源科技（Energy technology）——ET——將會是新的資訊科技（IT）。ET產業蓬勃發展的國家，將享有能源安全，提升自身的國家安全，進而對全球環境安全作出貢獻。而這也將是創新企業的重要基礎，如果不能發明更聰明的材料、更聰明的軟體、更聰明的設計，企業也就無法製造更綠能（greener）的產品。如果不能在下一個全球大產業中擁有領導角色，實在很難想像美國人如何能維持日益提高的生活水準。

　　這四項挑戰的共同之處是都需要集體反應。這些挑戰太過龐大，單一的政黨或大眾之中的一小部份人都無力因應。每一項都是全國性的挑戰；只有傾全國之力才能應付。當然，成功的反應也有賴於個人去做正確的事情。勞工必須讓自己具備獲取高薪工作的技能，而企業家必須創造這樣的工作。美國人必須減少消費增加儲蓄，並接受更高的賦稅。個人、公司、企業必須減少使用礦物燃料。可是為了在每一個範疇產生合宜的個人作為，我們必須提供誘因、規範和制度去加以鼓勵，而這都是集體的任務。

　　因為這些挑戰必須全國團結一致去應付，因為應付這些挑戰需要努力與犧牲，更因為這些挑戰全都涉及國際層次，所以用借用國際競爭與衝突的論述來討論似乎也是很自然的。肯楠在他的「長電報」中感受到的挑戰是一場大戰。但是今天我們國家所面對的四大挑戰則必須用不同的架構來理解。在我們看來，自然界演變的大動力——進化——似乎為我們提供了適當的架構。進化的驅動力量是適應環境。當年肯楠力勸美國人去對抗新敵人，而我們則呼籲美國人要去適應新的環境。

　　數億年來，數以萬計的物種（植物與動物，包括人類）存活了下來，原因是他們的生物特性容許他們去適應環境——也就是讓他們能成功繁殖，從而讓基因永久留存。如果灰色蒼鷺比白色蒼鷺更容易偽裝，躲過掠食者的捕獵，那麼存活下來的灰色蒼鷺就會越來越多，白色蒼鷺越來越少，然後經過一代又一代的繁殖，直到最後所有的蒼鷺都是灰色的。（「適者生存」這個詞彙常被用來描述進化（evolution），意思是生存下來的都是最能適應的。）

　　物種生存的環境發生變化時，適應力就格外迫切需要。鳥類可能會遠離原先的棲息地，飛到另一個島嶼，至於能否存活下來則取決於能否適應新家園。而整個物種能否存活下來，則端視其適應力是否能成功地遺傳給其後的世代。

　　科學家相信，六千五百萬年前，一顆巨大隕石或一連串的隕石衝擊地球，引發大火風暴，使地球覆蓋在煙塵裡，造成四分之三的物種滅絕，包括當時主宰地球的恐龍。

　　冷戰的結束與接續而來的挑戰為我們的環境帶來根本的改變。只有個人、企業與國家適應新的全球環境，我們才能在未來的數十年裡繁榮發展。冷戰結束所帶來的不應該是鬆卸與志得意滿，而應該是集合眾人力量去適應我們所創造出來的新世界。

　　我們要把自己當成獅子，剛剛征服熱帶大草原上的所有獅群，成為所到之處無不披靡的萬獸之王。結果我們這一向以來直到現在，都還是讓自己冒著變成恐龍的風險。

　　不過，拿進化對於某些物種的影響來和主權國家遭遇的社會、經濟與政治變遷衝擊作類比，可能在某些關鍵面向並不見得可行。舉例來說，生物學上的適應可能必須跨越幾百個世代，然而我們此刻所談及的適應卻必須在幾年內完成。而且物種能否適應環境，取決於不可控制的基因碼，但相對的，個人、團體與國家卻可以瞭解環境，並審慎進行必要的調整，以求在新環境中繁榮發展。恐龍對於避免滅絕無能為力，但是美國卻可以選擇迎接自己所面對的挑戰，採取適當的政策來避免滅絕。

　　我們國家面臨的並不是滅絕問題，但賭注確實非常之高。