頂尖表現者在工作中最重要的自我規範技巧就是自我觀察（self-observation）。例如，一般耐力跑者在比賽中，腦海裡出現的通常是他們目前處境以外的事物；跑步時很痛苦，他們想要把思緒抽離當下的處境。對照之下，卓越的跑者則全神貫注於自身狀況；例如，在計算呼吸的同時計算邁步，以維持某個呼吸步伐比例。
我們大部分人的工作都不涉及重大體能條件，但同樣的原則也可以應用於純心智工作。最頂尖的表現者會密切觀察自己。他們等於能自外於自己，監視自己的心智活動，並自問狀況如何。研究人員稱此為「後設認知」（metacognition），也就是瞭解自己具備的知識、思考自己的思想。頂尖表現者在這方面比他人做得更全面、更徹底；這是他們生活規律的一部分。

　　 後設認知之所以重要是因為，情況會隨著事情推演而出現變化。除了尋求練習機會，它還有另一個價值，那就是幫助卓越者適應變化多端的狀況。在一場交易協商裡，顧客提出一個完全出乎意料的問題時，出色的商業人士可以在心智層面暫停，彷彿從一個外人的角度觀察自己在心智層面的應對狀況：

　　 我完全意會這項異議背後真正的事物為何嗎？
　　 我感到生氣嗎？
　　 我被情緒綁架了嗎？
　　 我這時需要另一項策略嗎？
　　 應該換哪項策略？

　　此外，後設認知能幫助卓越者在情勢推移裡找到練習機會。這種人可以觀察自己的想法，然後自問：

　　 這種情況在考驗哪些能力？
　　 我能在此試試其他技巧嗎？
　　 我能讓自己多突破一點嗎？
　　 效果如何？
　　 他們能透過自我觀察的能力，邊做事邊練習。