過去十五年來，安妮．道奇不知看過多少個醫師了。真要猜個數目，大概接近三十。現在，也就是二○○四年耶誕節過後兩天，一個和煦的早晨，她又要開車去波士頓看另一個醫師。她的內科醫師勸她別去，畢竟她已經病了這麼多年，也知道是怎麼回事了，再怎麼看，還不是白費功夫？但她的男友一定要她去。安妮告訴自己，她不是為自己去的，是為了男友，只要她去，男友就不會再跟她嘮嘮叨叨。她想，中午左右應該就可以回到家。

安妮已經三十來歲，有一頭沙棕色的頭髮，眼珠則是柔和的藍。她是在麻州一個小鎮長大的，有三個姊妹，沒有一個跟她生一樣的病。她在二十歲左右發現自己突然變得討厭食物。每次吃完飯，就像有隻手緊揪著她的胃，然後扭轉。她覺得胃很痛，而且噁心想吐，有幾次還真痛到嘔吐。家庭醫師幫她做了檢查，但沒找到病因，只開了些胃藥給她。那可怕的症狀一直陰魂不散。安妮胃口都沒了，但還是強迫自己吃點東西，但吃了又會反胃，只能悄悄跑到浴室去吐。內科醫師懷疑她有精神方面的問題，轉介她去看精神科。精神科醫師的診斷是神經性的厭食症和飲食失調，如果不矯正，有一天可能會活活餓死。

十幾年來，安妮不知看過多少內科醫師，最後才固定看一位專門治療飲食失調的女醫師。除了內科，安妮也看過其他各科的專科醫師，如內分泌科、骨科、血液科、傳染病，當然也做了心理諮商，看了精神科醫師。她共接受過四種抗憂鬱劑的治療，也做過每週一次的談話治療。營養師也密切注意她每日的熱量攝取情況。

但安妮的身體還是愈來愈差，過去一年更差到了極點。她的紅血球和血小板數目已少到危及性命的地步。骨髓切片檢查顯示，血球幾無增生。為安妮診治的兩位血液科醫師都認為這是營養不良造成的。安妮還有嚴重的骨質疏鬆症。有位內分泌科醫師說，由於缺乏維生素D和鈣，她的骨頭就像是八十幾歲的老太太。根據骨科醫師的診斷，她的蹠骨已出現毛細裂紋。此外，她的免疫系統也危在旦夕，一而再、再而三地出現感染的問題，包括腦膜炎。二○○四年她曾四度住進精神療養院，在院方嚴密的監控下，體重才能上升一點。

內科醫師告訴安妮，如果要恢復健康，她一天必須攝取三千大卡的熱量，最好是容易消化的碳水化合物，如麥片或麵條。但是安妮吃愈多，就愈難受，不只噁心的感覺更加強烈，更想吐，最近還有嚴重腸胃痙攣和腹瀉的問題。醫師告訴她，她已出現腸躁症（一種由心理壓力引起的腸道功能異常）。到了十二月，安妮的體重掉到三十七公斤。雖然她說已強迫自己每天吃下約三千大卡熱量的食物，體重還是一直往下掉，為她診治的內科醫師和精神科醫師因此認為她沒說實話。

安妮去法瞿克（Myron Falchuk）醫師的腸胃科門診看診之前，法瞿克醫師已經拿到她過去的病歷。安妮的內科醫師也已告訴他，安妮的腸躁症只是精神狀態惡化的另一個表現，只要他再次為安妮做腹部檢查——安妮的肚子不知被多少位醫師觸摸、敲打過了——然後跟她再次確認是腸躁症，要她按照先前內科醫師的醫囑，注意飲食並服用鎮靜劑。但法瞿克醫師並沒有這麼做。他先問安妮幾個問題，聽她說，觀察，然後以不同的角度來思考她的病症。安妮的病有一點很特別，過去十五年沒有一位醫師注意到。法瞿克醫師終於發現這點，也救了她一命。