革命有多種不同的型態。歷史經常探討政治革命，但拉長時間來看，戲劇性的歷史事件很少帶來實質的改變：權力交替過程中，政治舞台會換上不同的主角，新興的政治哲學會風行一時，但大多數人民每天面對的現實生活卻沒有什麼改變。然而，偶爾會出現不同的轉變，讓人民有了新的覺悟，看到可能改變未來的新契機，包括改變人們看待世界的方式和價值觀、社會定義進步，以及設計機構營運的方式。文藝復興和工業革命都是這類的大轉變，而今天開始在世界各地出現的改變也是如此。

　　但令人訝異的是，這個新興革命最明顯的跡象卻是一連串的環境危機和社會危機。澳洲的缺水問題看似極端，卻非絕無僅有。美國東南部和西南部都面臨同樣的資源分配問題，必須減少水資源消耗。在已開發國家中，過去被視為理所當然的食物、水、能源、可預測的天氣，如今都愈來愈不可靠。

　　過去幾年，每到夏天，歐洲大部分地區都遭到前所未有的熱浪侵襲，許多異象紛紛出現，例如大洪水、農作物提前一個月收成，以蚊子為媒介、盛行於南半球的傳染病，開始出現在北半球的歐洲。科學家認為這些現象都和全球暖化及大氣中的二氧化碳日益增加有關。正當環境危機成為媒體矚目的焦點時，另一方面，統計數字顯示，全球前兩百大富豪的財富總和超過全世界最窮的二十五億窮人的年收入總和，此外，全球幾乎有一半人口每天只靠不到兩美元的收入維生，而美國人每天平均收入則達130美元，這些簡單的事實值得每個人深思，並非單靠經濟成長，就能徹底解決貧窮問題。中國和印度等開發中國家為了追求物質生活的進步，正以破天荒的速度消耗大量石化燃料，這是一記警鐘，提醒我們：社會危機和環境危機密不可分。

　　但真正的問題不在表面看到的危機，而在我們面對危機時反應極端不足。如果分開看每個問題（不管是缺水、氣候變遷或貧窮），而且針對問題個個擊破，那麼我們提出的解決方案都只能短期治標，是投機性的權宜之計，絲毫無助於解決深層的不平衡問題。幸好愈來愈多人開始明白，日益升高的永續發展危機其實環環相扣，是全球系統失衡的徵兆。一旦了解這點，對問題的看法也就改變了。大家開始看到，一旦放棄可怕的被動反應心態，就會出現不尋常的創新機會。也漸漸領悟，今天面對的深層問題並不能歸咎於運氣不好或少數人的貪婪，而是落伍的思考方式所致。

　　所有時代都有終結的一天。從鐵器時代到銅器時代，從文藝復興到宗教改革時代，從羅馬帝國崛起稱霸到近代的大英帝國，皆是如此。無論影響多麼深遠，沒有任何時代會永遠持續下去。即使是世世代代形塑我們生活方式、影響我們世界觀的工業時代，也不例外。終結也代表新的開始。工業時代大幅改善了公共教
育、人權和物質生活，但也破壞了生態系統，吞噬流傳數百年的傳統文化，創造出無以為繼的生活方式。事實上，以上諸多環環相扣的問題都面臨一個共同的根本選擇：我們究竟要繼續維護過去的生存方式，還是要一起開創不一樣的未來？本書將討論我們在三個密切相關的領域中面對的挑戰—能源和交通、食物和水、廢棄物和有毒物質（我們製造和拋棄的東西），以及少數人掌握大多數的資源所造成的不平衡。

　　我們會檢視問題發生的原因，探討為什麼這些問題是我們習以為常的生活方式所種下的因和果，以及何以這樣的生活方式固然帶來進步，但也產生愈來愈嚴重的副作用。如果我們要推動持久的改變，不只是頭痛醫頭，腳痛醫腳，最重要的是必須了解潛藏在許多不同問題背後的共同型態。

　　但最希望的還是挖掘這些問題代表的新契機，以及企業和創業家如何邁開大步，抓住機會，開創各種成功的新事業、新網絡和新組織。全球六十億人（很快就要變成八十億或九十億人）究竟怎麼樣才可以永續生存下去，沒有人能回答這個問題，但我們並不需要根本解方。沒有人預先勾勒出工業時代的藍圖，沒有任何部會負責推動工業時代的發展，更沒有任何企業扮演領頭羊的角色，工業時代是由無數有膽識的開創性行動，累積匯聚成一股不可遏止的變革浪潮。工業時代是開創出來的，不是規劃出來的，接下來的時代也是如此。

　　一盤散沙式的行動和徹底改變社會的革命之間最大的不同，就在於思想的轉變。工業時代經常被稱為「機器時代」，因為機器的興起和使用改變了人們的思考方式和工作方式。在這之後，幾乎所有的組織都開始期望員工像機器一樣工作，生產線成為效率和標準化的象徵。漸漸地，機械化思考的觸角延伸到工業生產之外的領域。提高效率和生產力變成經濟成長的同義詞，炫目的新科技代表文化進步；大自然，包括地球上其他物種在內，都被貶為「自然資源」，全都是經濟機器的「投入」罷了。唯有當我們改變思維，才有可能創造永續的世界。

　　今天的創新者深受大自然啟發，揮別機械化思考，讓我們看到如何透過學習理解更大的系統，和推動跨界合作，來開創不一樣的未來。理解系統、跨界合作，以及開創新局（而不僅是解決問題）等核心能力，已經成為改變思維的基本能力、工具和方法。