我和楊秋興政委的結緣，始於他擔任高雄縣縣長任內。在這之前，我只知道他曾多次參選，有當選，也有落選，是一位百折不撓、應世無畏的政壇小巨人。他在省議員、立委期間的表現，風評極佳；在縣長任內，勤政清廉、視民如親、招商有成，並連續多年榮獲五星榮耀，政績輝煌。
楊秋興出生於高雄縣燕巢鄉角宿村滾水部落的清困家庭，小時候就必須半工半讀，幫忙務農，或到市場賣水果貼補家用。他曾說過，小時候有一次生病，父親帶他去看醫生，但是因為沒有錢領藥，當櫃台的護士小姐叫了好幾次「楊秋興」，楊爸爸都裝作沒聽到，一直等到他的爺爺借到錢趕來醫院才去領藥。自幼感受清貧的困頓，他力爭上游，念到台大土木工程研究所畢業，家中的經濟狀況逐步改善，逆轉人生。
幼年的辛苦磨練，養成他節儉的性格，在縣長任內，他堅持要把錢花在刀口上。擔任公職期間，他發現有許多優秀的孩子，家境並不富裕，但努力向學，想到自己幼年的清苦，於是把選舉的補助經費捐出，成立「南方文慈基金會」，每年發放獎學金。受到獎掖的孩子們，有人考上律師，或在大學任教，或自行創業，這種「慈悲喜捨」的精神，令人尊敬與欣慰。
楊秋興曾多次提到，他小時候很喜歡看歌仔戲，因為劇中有許多忠孝節義與因果的故事。我與他往來發現，他是一位具有「因果觀」的人，他認為公職人員若懂因果，就會更加勤快清廉。
印象最深刻的是二○○九年莫拉克風災，當時高雄縣災情慘重，身為第一線的指揮官，當時的楊縣長不眠不休，到處奔走，嘴角破皮，搭乘老舊的救難直升機，生命隨時都有危險。我於心不忍，指示佛光山協助收容兩、三千位災民，協辦祈福法會，出動醫療隊，還在佛光山福慧家園設立臨時祈禱室，請來神父、牧師、修女撫慰原住民的心靈。此外，也把受到土石流侵襲的那瑪夏國中師生接到普門中學上課。面臨重大的災難，他指揮若定，勇於承擔，全力配合中央救災，讓台灣早日脫離八八水災的陰霾。
楊秋興早年皈依三寶，是虔誠的佛教徒，他說最喜歡看我寫的《佛光菜根譚》，愧不敢當。其實，他質樸忠厚，我們之間可說是亦師亦友。此外，楊秋興和各宗教領袖之間也都有很好的交情，例如與單國璽樞機主教、道教、一貫道，以及各友寺住持、當家等都有深交，做了許多「不住相的布施」，讓寺廟教堂點滴在心頭。他常說「人在公門好修行」，要有所為有所不為，要防弊更要興利，要多行三好，遵行佛光人的四給——「給人信心，給人歡喜，給人希望，給人方便」。尤其佛陀紀念館當年若無他的大力協助，恐怕沒有今天為高雄帶來一年千萬遊客的佳績。
我們曾一起討論，佛光山願意提供土地與建築物，為世界各國佛教界設立辦事處，歡迎全球佛教徒來高雄朝聖；我們也曾研究要如何把高屏溪大樹河段整治成「生態威尼斯」；把佛光山下的興田村打造成「國際宗教村」，讓村民販售紀念品，家家有淨財，人人有工作；讓全世界的每一個人，一生最少到高雄一次。在每年五、六月，大樹最有名的玉荷包荔枝收成期間，為了協助荔農，佛光山推動「國際水果節」，經過多年努力，現在荔農放心的種植荔枝，再也不怕中間商剝削，不怕價格低落的問題，他非常支持這項活動，並且積極協助促銷。
他常說，「為人要中道」，做事要追求「公平正義」，一路走來，牛背上的小巨人服膺真理，忠於人民，有奮鬥，有心酸，但在歷史的長河中，楊秋興已然寫下輝煌的一頁，功在地方，不愧是當代政壇的典範人物之一。
雖然已經累積了許多工作與行政經驗，但楊秋興卸任後仍遊學四方，前往北美、香港、中國大陸考察，向專家、學者、官員請益；也曾到日本高知工業大學博士班深造，並且在高雄應用科大博班進修，非常精進。
好人才不會寂寞，馬總統延攬楊秋興入閣，擔任行政院政務委員兼南部服務中心主任，賦予重任，得悉「天下文化」為他出書，記錄他的成長、就學、就業、參政點滴，以及見證台灣民主化的發展過程。藉序一隅，與大家一起見證他的宏觀、無畏、慈悲與務實。並祝福大家「駿程萬里、奮起飛揚」。
二○一四年二月
星雲大師
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