當普羅萬完成幾項關於笑的精密聲學研究，他發現了笑和講話有好幾項意料之外的關連。他把笑聲錄音樣本拿到華盛頓特區的國立動物園，在那裡用聲譜儀來進行分析，這種儀器可以把動物的發聲頻率與強度描繪成圖樣。

根據所得到的結果，普羅萬形容笑聲是一串彷似母音的聲音，而且是間隔規律時段反覆發出，例如：哈－哈－哈－哈。這些聲音的長度全都約略相等。不過，母音卻有可能不同，例如母音不是ㄚ而是ㄜ：呵－呵－呵－呵。通常，某個人發出的笑聲，大體上都是一路走來始終不變──我猜，你可以在視線範圍之外就聽出朋友的笑聲，就算是音調改變也不會有問題。

普羅萬指出一種現象，或許顯而易見，不過還是有必要說明：在一陣笑聲當中，不太可能出現兩種不同的母音。聖誕老人從來不會呵－哈－呵－哈地發笑。果真笑聲裡插入了不同母音，那只會出現在開始發笑或笑聲結束之際。

還沒完呢。這批實驗還顯示，笑聲音符和歌唱音符或講話語音一樣，都包括基本頻率（或音調），並伴隨了泛音，也就是頻率為基本音調之倍數的聲音。男性笑聲的基本頻率比女性的幾乎低了8度；女性的頻率很接近於比鋼琴中央C高8度的C，而男性的頻率則約略相當於中央C隔壁的D。普羅萬說，儘管笑聲有極大差異，人類的笑聲全都依循這種模式。

普羅萬還發現，隔開笑聲母音的留白部分，對聲音的影響非常微弱：倘若把這些區間移除，只留下「哈」（或「呵」）的部分，笑聲聽起來幾乎一模一樣。把聲音間歇停息的部分串連起來，結果只不過是一陣冗長的嘆息聲。

這批聲音研究還有最後一項發現：儘管個別音符不論是倒著放或順向播放，聽起來大體上都相同，不過倒著播放整串笑聲，聽起來卻很奇怪。因為這時音量就會逐漸提高，不像我們平常笑到沒氣那樣逐漸減弱。

儘管發出笑聲的時機和音色都已經相當固定，顯然卻還有大幅變化的空間。當你聽到爛笑話並作出回應，這時的笑只是勉強低空掠過發笑門檻（雖然基於社交處境，你或許不得不盡力發笑），不過你也可能會「融入情節」發出狂笑，笑得前俯後仰，還笑出眼淚來。

笑聲解剖學只相當於這項研究的一小部分。社會心理學家和精神病學家就此也多所著墨，寫下他們推測笑的作用的見解。佛洛伊德（Sigmund Freud, 1856-1939）自然是從性方面著眼，他構思出一套學說，認為發笑就是一種發洩，可以紓解累積的性張力。儘管沒有多少人認同他的性見解，一般卻都同意，笑的起因是思考方向意外改變，或是肇因於張力突然舒緩，或者兩者兼具。笑話會先引導你朝某個方向去想，通常還鄭重其事、一本正經，最後才道出神來之筆，突然來個大逆轉。