決策陷阱 ─ 數大即不同

蜜蜂如何不靠房地產仲介就找到最好的蜂窩建地

「如果你觀察一隻試圖完成某件事情的螞蟻，你會對於牠的笨拙留下深刻印象。」研究螞蟻行為的史丹佛大學生物學家黛博拉．戈登（Deborah Gordon）如此說道。但她很快補充說：「螞蟻雖不聰明，但蟻群是聰明的。」社會性昆蟲如螞蟻、蜜蜂、白蟻，是大自然中最奇妙的生物。這些看似簡單的物種群落，在無主的情況下已經繁衍了數千萬年。這些群落得以成功地覓食、戰鬥、繁殖，是因為每一隻昆蟲都依循簡單的規則，遵照局部信息行事。然而，整個群落究竟如何運作，至今仍是謎。

人類社會的層級遠多於動物，而人類也更習慣依賴專家。舉例來說，你是怎麼找到你現在的房子？你可能找了一位房屋仲介，讓他不停地帶你看屋，直到你確定找到一間地理位置適當、大小合適、價位也在預算之內的房子。而經紀人利用對市場，以及對你需求的縱觀了解，幫你找到合適的賣家。 然而，你要如何為成千上萬的個體，找到一個合適的家呢？

蜜蜂已經解決了這個問題。當春末逼近，女王蜂和蜂群會離開，去創建另一個新的群落。幾乎有將近一萬隻強壯的蜜蜂。首先，蜂群會停棲在附近的樹枝上，形成鬍子狀的群聚。最後，牠們一起飛往新家，通常是在遠方一棵合宜的空心樹。

幾世紀以來，養蜂人觀察這種群飛過程，仍然無法理解蜜蜂是如何做到的。了解答這個疑問，專門研究蜜蜂行為的生物學家湯瑪士．西利（Thomas Seeley）和柯克．威司喬（Kirk Visscher）設立了控制條件，並仔細研究蜂群如何找到一個新家。科學家帶了成群的蜜蜂到緬因州（Maine）海岸外的一座孤島，對每隻蜜蜂都加以標記。然後，他們架設了五個箱子供蜜蜂選擇，包括一個完美的蜜蜂住所，有著理想的尺寸、高度和方向。島上幾乎沒有樹木，可確保蜜蜂會在不同箱子中做出選擇。

西利和威司喬發現，只有幾百隻蜜蜂外出勘察，並對這些選項予以評價。當牠們一回到蜂群後，只要有蜜蜂發現具吸引力的可能家園，都會跳搖擺舞。這種舞重複狀似數字8的迴路，舞蹈的角度顯示出位置，而持續的時間則反映了場地的品質。場地愈好，舞跳得愈久。

到目前為止，一切順利。但是，讓科學家驚訝的是：飛往新家的決定不是發生在蜜蜂營區——如果你具備群眾智慧的心態，可能會預測到這一點——反而是在有望的新巢區做出選擇。一旦勘察蜂看到大約有15隻其他同伴在可能家園的附近徘徊，牠們就會意識到法定人數。然後，牠們會飛回蜂群，刺激蜂群起飛，並指引群體到達牠們的新住所。正如西利的概述：「這是一場在所有可能場地中爭取支持的競賽，哪一個場地先聚集15隻蜜蜂就勝出。」值得注意的是，蜜蜂幾乎總是挑選到最好的場地。

從召開委員會乃至於解決難題，蜂群有很多值得我們學習的地方。但為了介紹本章節的決策錯誤，我想聚焦在群蜂智慧為何如此違反直覺的原因：你無法經由分析少數關鍵個體的決定，來理解蜂群的複雜行為。不像大多數的人類機構，牠們沒有領導者。這是一個沒有預算、策略計畫和時限的世界。因此，你無法推測，為什麼這個群體僅僅藉由訪談個別成員，便能展現如此的高效率。

事實上，西利和威司喬發現，任何個別勘察蜂的信號是「極為嘈雜的」，而且唯有整合才能讓群體知道該怎麼做。我們在錯誤的層次上無法理解，更遑論管理這麼一個複雜的適應系統。然而，人們往往根據其組成分子來解釋複雜系統的行為，這種傾向是錯誤且常見的。

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