《財富》雜誌（Fortune）封為二十世紀最佳經理人的威爾許，即使到了二十多歲，仍未顯現出對企業經營的特殊傾向。他成長於麻州沙冷市（Salem），是個成績好、表現優秀的孩子，雖然「沒有人說我聰明絕頂」，他後來寫道；高中時，他是曲棍球和高爾夫球校隊隊長。這些優良紀錄為他拿到常春籐聯盟名校的入學許可，但他的家境供不起昂貴的學費，於是他最後進入麻州大學就讀。他主修的不是企管或經濟，而是化學工程。後來，他繼續進入伊利諾大學攻讀碩士和博士學位，領域也是化學工程。他在二十五歲踏入社會時，仍然不確定自己的方向，到雪城大學和西維尼吉亞州的大學應徵系所工作。他最後決定接受奇異電器化學開發部門的一份工作。

　　此時，我們很難（事實上是根本不可能）從威爾許的經歷裡，找出任何蛛絲馬跡，指出他會成為當代最具影響力的企業經理人。

　　比爾•蓋茲是世界首富，也是重大經濟變革的象徵人物。對於想以天賦解釋成功的人來說，他是較具說服力的人選。他從小就對電腦著迷，他說自己在十三歲時寫出一套玩井字遊戲的程式，這是他的第一個軟體。蓋茲和後來與他共同創辦微軟的朋友艾倫（Paul Allen），不斷挖更多時間鑽研電腦，成日與這些當時還是形體笨重的機器為伍。他們開了一家名叫「資料流」（Traf-O-Data）的公司，打造出一部能分析街道交通監視器資料的電腦；蓋茲說這個裝置能運作，但沒有人買。進入哈佛後，他仍然沉浸在刺激有趣、瞬息萬變的電腦世界裡。

　　蓋茲年輕時的興趣顯然是催生微軟的直接動力。問題是，從蓋茲的經歷裡，我們也找不到一絲預示卓越能力的跡象。在那個年代，對電腦的潛力感興趣的孩子，多得不得了。那時的哈佛校園，到處都有瞭解到科技革命正在上演的電腦技客。有何線索顯示，蓋茲會成為箇中翹楚？答案是，我們找不到任何特殊線索。如果仔細觀察，他最關鍵的成功因素可能不是他的軟體專業，反而是他的創業能力以及管理大型企業所需的其他能力，這些可能更為攸關。即使創辦了資料流，在年輕的蓋茲身上，我們也找不到任何顯露這些世界級能力的跡象。

　　那麼巴菲特呢？他也是個世界首富，前文曾引用他自己的話，說他自己生來就是要分配資金。他像蓋茲一樣，不但在早年就對自己後來的專精領域展現興趣，也是少年得志。巴菲特小時候就對學習商業和投資有濃厚的興趣，他也想要賺錢。他兼好幾份送報工作，十一歲時買了他生平第一批股票，也就是城市服務公司（City Service）特別股。十五歲時，他和朋友買了一台二手彈珠?，安置在一家理髮廳；幾個月不到，他們又加裝了兩台。巴菲特用他賺的錢買了四十畝農地，租給農人。他還是個孩子時，也以能做大數目的心算聞名。他十六歲就高中畢業，後來在哥倫比亞唸研究所時，成為知名投資權威葛拉漢（Benjamin Graham）的門生。葛拉漢只給過一個A+，得主就是巴菲特。

　　巴菲特的投資成就舉世聞名，我們從他的故事很容易理解，為何他和其他許多人都說，他天生就是要做這一行。但要解釋他的成功，分配資金的天賦不是唯一的答案，甚至也算不上是最直截了當的答案。以他身處大蕭條時代、成長在中西部的背景而言，巴菲特早年對賺錢的濃厚興趣，似乎沒什麼好意外的。同樣的，他年輕時十分敬仰的父親本身就是股票經紀人和投資人，從這個角度來看，他對股票和投資的著迷，也就不特別費解。巴菲特十一歲時就在父親的公司工作，因此他從很小的時候就開始學習投資。但巴菲特二十出頭時，並沒有證據顯示他對投資特別拿手，即使有，也很薄弱。他十幾歲時，有一陣子是狂熱的「圖表派」，想要藉由研究歷史股價走勢圖預測股價未來的走勢；研究已經顯示，這項技巧不具價值，它無法打敗市場（儘管它仍然有許多信徒，就像許多無效操作技術一樣）。他後來想成為市場時機派，選擇完美的時間進出股市；時間一久，這項策略也注定失敗，即使是股神巴菲特也不例外。

　　巴菲特從哥倫比亞商學院畢業時，已是他的教授葛拉漢的擁護者，甚至自願無酬在葛拉漢的投資公司工作。但是，巴菲特自己講起這段故事時說，「葛拉漢照樣計算了價值價格，然後拒絕了我。」巴菲特的確在兩年後到葛拉漢的公司工作，在那裡待了兩年，又回到奧馬哈，二十五歲時開了第一家自己的投資公司。
此時，我們看到的是一個很早就對賺錢和投資展現濃厚興趣的年輕人，他也像洛克斐勒一樣，強烈渴望致富。他十分勤奮地學習他所著迷領域的所有事。但此時他尚未有任何成就，他的表現根本談不上真正世界級的卓越。等到巴菲特開始累積世界級紀錄的投資績效，他已經堂堂邁入三十了，而此時他已經在他的專精領域裡辛勤耕耘了二十多年。

　　我們仍然要問，在大蕭條時期有那麼多股票經紀人之子，但卻只有一個華倫•巴菲特，這是為什麼？這是一個我們要深入探討的深奧問題；此時，我們的重點是，關於巴菲特或其他傑出企業人士之所以能有今天成就的原因，天生具有商業頭腦看來不是一個非常站得住腳的觀念。