輸血引起的副作用及死亡,在過去無法追究原因,到了十九世紀末、二十世紀初才在創新的研究中露出曙光。
在美國,奧地利籍的蘭德施泰納(Karl Landsteiner )教授與同仁在實驗室中,把不同病人的血液混在一起時,發現紅血球會凝固,而且有的紅血球會溶化。他以當時相當新穎的免疫學方法,做了相當多的血液混合實驗,終於定出人類的紅血球有四種類型,並且將這四種類型取名為A型、B型、O型及AB型。他也發現,同類型的血液混在一起不會起作用。
蘭德施泰納把在試管中發現的結果,應用到人體試驗,證實以同類型的血液進行輸血是較安全的。這是科學化輸血的開端。
而後經過一系列有系統的研究,發現紅血球除了A、B、O及AB型外,還有其他類型,其中一種類型叫Rh。Rh血型在白種人的輸血很重要,大約百分之八十五的白種人,其紅血球是Rh陽性,而百分之十五是陰性。把Rh陽性的紅血球輸給Rh陰性的人,會引發紅血球的傷害。
不過,Rh在華人的輸血較不會造成問題,因為極大多數華人的紅血球帶有Rh,因而由Rh不適合所引起的毛病較少。
其他的血型後來也一一發現,種類可真多。血型的命名是按發現時間的先後順序,以英文字母命名。ABO血型占了A及B字母,Rh血型占了C、D及E字母(Rh血型又分為C、D及E型)。目前血型的最後一個字母排到了P。
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ABO血型的命名
血型是按發現時間之先後順序而命名的。先是A、B型(屬於ABO血型),接著是C、D、E(統稱為RH血型)……。
但是,為什麼ABO血型裡包含O型,而沒有依照英文字母順序呢?原來是因為這種血型的紅血球既沒有表現出A型特性,也沒有表現出B型特性,而命名為O,有「零」的意味。
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