這幾年，BBC、CNN等國外主流媒體，紛紛以專題報導盛讚台灣各地的美食，《華爾街日報》甚至稱許「台南是台灣的美食博物館」，而各地具有特色的餐廳也常躍上國際新聞版面。這些來自世界的關注與肯定，是早年所無法想像的，其實，台灣各項美食的威名，是歷經多年推廣，慢慢走出來的。
這些腳步點滴累積，很多事情連當事人都快要遺忘了。
“美食比賽是鼓勵廚師最好的方法。”──嚴長壽
在那個時間點，嚴長壽籌備這樣大型的競賽活動，說來有點不自量力。因為，一九七九年十二月初才開幕的亞都，投資尚未回收；更何況，時間往回推三十年，台灣國民所得還只有一千七百美元，求取溫飽尚且不易，更遑論精緻美食。而嚴長壽竟然在亞都還在賠錢的時候，主動向觀光協會建言，想要辦一場轟動國際的中華美食「名廚名菜選拔秀」。同時擔任大會秘書長、他的機要秘書何紹基，也出任大會副秘書長， 動員亞都同仁傾全力投入 。
小蝦米一鳴驚人
一九八三年，嚴長壽領軍以亞都為主幹的台灣觀光業者，便代表台灣率團參加美國旅遊協會在韓國首爾（當時名為「漢城」）舉辦的年會。
這個年會，非同小可，那時美國挾優勢美元，是全世界觀光客最大供應國。所有想推廣旅遊行程到美國或將美國行程推廣到全世界的人士，都會參加這個國際性的美國旅遊協會。光首爾主辦年會的這一年，就有六千多位來自全球旅行社的專業人士到場參展、開會，這背後代表著龐大的商機。
這麼重大的國際舞台，台灣卻只有三十萬台幣的預算，連委託韓國在地代理商製做標準攤位的工錢都不夠。偏偏台灣展場的隔壁就是地主國韓國，形同小蝦米對大鯨魚的比賽，嚴長壽說：「地主國韓國非常要面子。他們的場地比我們大十倍，裝潢得金碧輝煌。」
即使形勢比人強，嚴長壽仍帶隊奮力一搏。為了省錢，嚴長壽決定在台灣先製作攤位，再局部一塊塊拆開，情商華航免費運送，到展場再組裝。被嚴長壽真情感動，因此隨團赴韓國的三名「工人」中，就有兩位是工藝行的老闆。不過，即使是老闆也得放下身段和木匠拚命趕工。嚴長壽和團員在僅有的兩天時間內，四十八小時沒睡搶搭攤位，團員感冒了，嚴長壽就到街上買成藥勉強撐著。
苦撐到最後一刻，手裡的電鋸、鎯頭尚未停手，「開幕典禮前一個小時，大會禁止再施工，我們是在最後一剎那，連試都來不及試，就把燈接上去！」如今回想起來，嚴長壽還是不敢想像，萬一短路，會場亮不起來是什麼情景！
台灣展場在克難的條件下完成，努力省下的經費全部用在現場表演上。
常跑國外的嚴長壽，過去往往對歐美人士提到Taiwan，對方一臉不解地反問：「Thailand？」對台灣有點認識的人，可能知道台灣的球鞋、紡織、成衣……整個台灣被簡化成為一個大工廠，或是一座座加工出口區。這些形象，又如何打動外國人來旅遊？
嚴長壽在心裡反問著自己：「到底台灣的能見度是什麼？」「我們拿什麼讓人家感動？」「怎麼包裝才能被看到？」
當年中國尚未開放，為了讓西方世界了解台灣，必須強調台灣是「自由中國」，有文化、有故宮，還有美食。所以表演節目裡，總有濃厚的中國味。於是有了這樣的班底：國畫大師張杰當場揮毫畫荷花；亞都的廚師林則範表演拉麵絕活；而徐旺火會有獨門的胡蘿蔔漁網與最拿手的冰雕技術。
說起亞都這些名廚，個個身懷絕技。林則範師傅可以將一個麵糰，從一條、兩條、四條，一直拉到上萬條，還可以拿針當場穿過去；而徐旺火師傅經由細膩的刀工雕刻，可以把一條胡蘿蔔片成一張完整的漁網，絕不斷線。這些神乎其技的表演，往往引來國外人士「哇──哇──哇」驚歎。
＜摘自 第一部 把台灣推向世界舞台＞ |
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