自造者能製造出工作嗎？

　　國際貿易從第一次工業革命爆發以來蓬勃發展，若套用勞動力套利的論點，製造業勢必會流向低成本國家。但現在我們應該以自動化的觀點來看，會發現：低廉勞力的優勢正在消失，而其他因素如貼近消費者、運輸成本（包括未來可能實施的二氧化碳稅）、彈性、品質，以及可靠性，卻愈來愈重要。

　　同時，利基型製造商把重點放在靠近客戶的所在地設廠，提供客製化或高週轉率的產品，因為客戶願意支付溢價。產品有的是特製家具（需要與客戶密切聯繫）、有的是高檔床墊（接單後生產的模式可降低成本），有的則是高級訂製服。在地經營的企業一直以來都有，但現在這類企業不只在地而已，如果具備創新思維，透過網路亦能銷售到全世界。

　　我的用意不是說，企業以後不會再委外給中國等低成本國家生產。對許多產業而言，廣州的人力相對低廉，又有供應商群聚，兩個優勢相結合，非美國國內所能比。美國不生產手機，中國是全球的玩具龍頭，原因在此。

　　但可確定的是，委外中國並非唯一選擇。營運達到某種規模時，由中國工廠代工，日後或許仍舊是上上策，但在某種規模時，在地製造自有其優勢，且出貨延宕的問題可降至最低，營運彈性可增至最大，反而是更好的選擇。同時，隨著自動化程度提升，中國製造與美國製造的成本差距逐漸縮小。

　　在這樣的世界裡，美國絕對有競爭力。中國也有競爭力，而德國、墨西哥、波蘭也都有。數位製造讓大家在全球市場有了相同的起跑點，每個國家都能從事製造活動，唯一的問題是，什麼產品做得比別人好。

超現代化工廠

　　用心看，就能發現例子俯拾即是。

　　以Sparkfun為例。2003年，納森•希多（Nathan Siedle）就讀於卡羅拉多大學工程系，他手頭有些工程需要特殊的電子零件，幾經折騰後，最後才在網路上找到一些供應商。東西到手，他大可把作業完成就好，但他跟本書介紹的自造者一樣，選擇將自己的發現跟大家分享。他設置小規模的網站店面，專門銷售採購不易的零組件，過程中為了備貨，還把身上幾張信用卡給刷爆。網站定名為Sparkfun。他收到州立免徵收銷售稅通知那天──證明他的公司真的存在──他心情大好，騎上摩托車飆車回家，結果還被開超速罰單，需要出庭認罪。

　　希多畢業時，Sparkfun已經成長成貨真價實的企業。他不另外找工作，決定繼續經營Sparkfun闖一闖。加上他喜歡波爾德市的環境，所以找到當地商業區一棟辦公大樓，在一樓租了一部分空間，正式成立店面。

　　現在的Sparkfun，員工人數逾120人，年營業額達3千萬美元左右，每年成長率50%。在棒球場大的廠房裡，自動化設備生產線佔據了大部分空間，全天候運作。公司銷售網站每日更新貼文，也有使用教學，因此發展成高人氣社群，每天瀏覽人次超過5萬人。

　　波爾德市的物價水準高，房價在美國排名前段班。而且Sparkfun又是電子企業，電子零件市場看在很多人眼中，早就是中國的天下。對手的生產成本這麼低，Sparkfun有何競爭優勢？答案是：自動化生產；貼近客戶的心，知道他們的需求（由於公司因熱血而成立，所以更受宅男宅女的信賴）；員工每天貼出教學資訊與文章，衍生出社群（員工在自造者世界裡現在也小有名氣）。製造商要經營成功，未必一定要找到最低廉的人力，Sparkfun就是明證。

　　問人對美國製造業現況的看法，大家常會舉出同一個無奈的現象：美國身為科技大國，卻只能製造位元（產品概念與軟體），無法製造原子（手機實體）。「加州設計，中國製造」，標示寫得一點也不假。

　　蘋果iPhone與許多大眾市場的3C產品都由富士康製造。富士康旗下約有100萬名員工，廠址有如一座小城，工作環境（還有自殺事件）也登上報紙頭條過。富士康不走研發，只做代工，但相對地，毛利微薄。大多數生產iPhone零組件的亞洲廠，也是同樣情形。產品獲利大多歸負責研發的蘋果。各位想要在哪一邊工作？

　　Sparkfun又不同，多數產品的設計與製造都由公司一手包辦，營運模式如先前所述，過程採開放式創新，社群就是客戶。Sparkfun的產品為開放源碼硬體，設計圖稿公開分享，也能任人修改。許多產品其實都是由客戶設計，Sparkfun的工程人員只負責檢查，適時加以改良，讓設計更容易製造。

　　典型的社群導向企業正是如此。

　　這是21世紀美國自造者的成功典範。它不畏亞洲同業的競爭，依舊發光發熱；它成長快速，創造工作機會；它的獲利能力極佳。另外一點也很重要：它有龐大的加乘效應。

　　成功的自造者公司做得到這點。它們擁有涓滴效應（trickle- down effect），其滲透力道，並非以員工家人常去的乾洗店或披薩連鎖店來衡量，而顯現在它們所銷售的工具設備，能夠讓其他公司更上一層樓。換句話說，它們不只是創造新工作而已，還衍生出創造更多工作的新企業。身為超現代工廠的Sparkfun，正是產業共有財的軸心。問題剩下一個：自造者運動所累積的共有財，能拓展到何種程度？

（以上推薦文為節錄自第九章〈開放式企業〉 ，更多精彩內容請參考《自造者時代》）