賴斯（Jerry Rice）成長於密西西比的克勞福市（Crawford，人口636人），高中時被拉去參加美式足球校隊。據說教練是因為聽說這個年輕人跑得快，所以說動他參加選拔。賴斯球打得不錯，曾被提名參加全州代表隊，但是沒有知名大學看上他，願意提供他?學金。最後，位於伊塔班那市（Itta Bena，人口1,946人）密西西比河谷州立大學（Mississippi Valley State University）頒給他一項足球獎學金，他就在這裡渡過接下來的四年。

　　賴斯成為小廟裡的大菩薩，創下許多NCAA的接球員紀綠。他大四時是所有全美代表隊的目標球員，甚至是角逐海斯曼杯（Heisman Trophy）的熱門人選（他沒有得獎）。不過，此時他的表現還是沒有出色到讓NFL球隊為他搶破頭。問題出在他的速度；在克勞福市，他算是飛毛腿，速度快到足以成為大學明星球員，但是以NFL的標準來看，他的速度不算亮眼。在1985年的選秀裡，他被15支球隊淘汰，最後是舊金山49人隊簽下他。

　　每個美式足球迷都知道，賴斯是NFL史上最偉大的接球員，有些足球權威甚至相信他是空前絕後的最佳球員。在一個競爭如此激烈、水準頂尖的聯盟裡，他能取得如此絕對的至高地位，實在讓人難以置信。例如，他保持的總接球數、總達陣接球數和總接球碼數等各項紀錄，領先第二名的幅度不是5%或10%（能這樣也已經夠了不起了），而是50%左右。

　　我們不敢鐵齒，說有什麼紀錄是永遠不可能打破的。但要打破賴斯的紀錄，會是一項格外艱鉅的挑戰，因為他就像個百摧不殘的鋼鐵人。他擔任一個以危險出名的球員位置多達二十季，除了其中一季，季季幾乎場場出賽，他的缺賽在1997年，因傷禁賽十四週，但醫生一建議可以復賽，他又立刻出賽。對一些後進球員而言，以一項肢體猛烈衝撞的比賽，要在這麼多年間展現如此超高標準的成績，理論上當然不是完全不可能，但是從歷史經驗來看，似乎很難有人能出其右。

賴斯為什麼這麼棒？
　　談到大部分球員，這類問題通常保證會引起運動迷的激辯，但要是談到賴斯，這個問題的答案就一點爭議也沒有。足球界的所有人看來一致同意，賴斯之所以能成為最出色的球員，是因為他在正規練習以及休賽期間，比別人都努力。

　　有時會有人寫信給49人隊，詢問賴斯體能訓練的細節，但教練因為擔人有人會因為仿效而受傷，從來不肯透露一絲訊息。

　　我們從賴斯的故事學到最直接的一課就是，努力就能扭轉態勢。然而，我們從研究和生活周遭都可以知道，努力通常不是卓越的保證。我們也知道，即使賴斯在大學期間有優良的比賽紀錄，他在速度上並不出眾，而教練們普遍認為，速度是出色接球員的必備條件。因此，賴斯的故事必定還有其他內情。
沒錯。請注意相關幾點如下：

他花在實戰練習的時間非常少
　　實戰到底占所有足球相關訓練多少比重？我們保守估計，賴斯一年裡每週平均花20小時接受足球相關訓練；足球訓練很辛苦，連最拚的球員能承受的都有其限度。證據顯示，賴斯能承受的練習量應該遠優於平均，但我們仍然採保守估計。因此，賴斯一年大約練習1,000小時，也就是說，在他的職業球員生涯期間，他的練習總時數大約是20,000小時。賴斯打了303場NFL職業賽，場數位居外接員之冠，假設進攻方平均每場持球時間是比賽時間的一半，那麼賴斯的實戰經驗值大約是150小時；這還可能高估了，因為賴斯不是每場都出賽。結論是，有史以來最偉大的足球員的實戰時間不到足球相關訓練的1%。

　　誠然，所有NFL球員大部分的訓練時間都是花在非比賽活動，而這個事實意義重大。這些在自己那一行裡登峰造極、沒有一刻不承受嚴酷評價的人，週間練習時並沒有進行球賽實戰練習；他們幾乎把全部時間都投入其他活動，我們應該記住這點。以賴斯這位偉大球員來說，這個比例更是懸殊。