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文/陳偉民(本書譯者)
《打造化學力》這套書有幾個重要的特色：每一章的主文（「增進知識力」）之前至少都有一個實驗（「加強實驗力」）；每一個實驗及每一章的「增進知識力」之前都有一段摘錄自文學作品的文字，這段引文中會提到化學或化學的專有名詞；每一章的「增進知識力」之後，都會有實例（「化學真有例」）介紹該章的化學原理如何運用在日常生活或工業中。
「加強實驗力」所用的器材，都很容易取得，大多在五金行、大賣場或西藥房可以買到。由於「加強實驗力」的活動都簡單而安全，所以除了對化學有興趣的成人可以閱讀本書之外，中小學自然科及化學科教師也可參考本書的實驗，勢必使您的教學生色不少。國二以上資優學生及一般高中生應可自行研讀本書。
本書的架構十分完整，可說對化學的各領域做了全面性的介紹。讀了之後，整體化學實力必然增強不少。書的筆調雖然輕鬆，但有些內容在程度上比目前高中課程還略為深入一點，如熱力學部分，對熵的概念著墨頗多。書中也預告了化學的未來，必將結合生物與醫學，努力改善環境與能源問題。對將來有志攻讀化學的學生，有很高的期許。
在閱讀時，可以依書上指示，自己找材料進行其中的數個實驗。在〈增進知識力預告〉中提到的數個諾貝爾化學獎得主，他們小時候都曾自己動手做過化學實驗，那麼早點養成動手做實驗的習慣，真的會使你受益無窮。
文學中也充滿化學
由本書引用的文學成品可以知道，許多傑出的文學家，對化學都有很大的興趣和相當的了解。本書中有引用雨果的《悲慘世界》，但我在此要引用該書另一段，來驗證雨果的化學知識相當先進。
在《悲慘世界》第四集十二冊第三章中，愛國青年Grantaire說了一句：「同志們！我們將會推翻政府，就像在珠光脂酸（margaric
acid）和蟻酸之間有15個脂肪酸一樣確定。不過，這對我完全不重要。各位先生，我父親討厭我，因為我不懂數學。我只懂愛與自由。」
珠光脂酸的化學式為C16H33COOH，學名十七酸，因為它的分子中有17個碳原子；蟻酸的化學式為HCOOH，學名甲酸，因為它的分子中有1個碳原子。在兩者之間（兩端不算），顯然有15種脂肪酸分子，分別含2、3……16個碳原子。當然雨果並未把同分異構物列入計算，否則會有數千種分子。
《悲慘世界》出版於1862年，書中描述的年代自拿破崙垮台的1815年起，前後約二十年。珠光脂酸是謝弗勒（Michel
Chevreul, 1786-1889）在1813年進行一連串皂化實驗時發現的，他用豬油進行皂化時，得到一種小的珍珠色晶體，他把晶體用酸分解，得到酸性物質，此酸性物質後來被命名為珠光脂酸。換句話說，在小說的時空背景中，珠光脂酸是剛發現不久的化合物，而且馬上就成為書中學生談話的內容。這足可印證本書作者強調的：從前的作者與讀者，化學知識顯然都比現代人好。
化學是娛樂事業
為什麼現代人的化學知識反而不普及？我猜想，化學在十九世紀蓬勃發展時，成為知識份子間的顯學，但到了二十一世紀，化學已遭汙名化，某位美國化學家曾描述她開完化學的學術研討會後，沒有把名牌取下，就在公車站牌等車，結果同樣在等車的另一位婦女，看到她的名牌後，怒氣沖沖的指責她，大意是說：「你們這些人真可恥，化學毒害了這麼多人，你們竟然還要開會推動化學？」
每次聽到人家說：「化學的不好，天然的尚好。」我心裡都不禁要嘀咕：「所有天然的，都是化學的。」無論天然的、人工的，只要是物質，沒有一樣不是由原子、分子組成的，沒有一樣不是化學研究的對象。
本套書每一章後面的實例「化學真有例」，也是一種相當有創意的寫法，每一章中介紹的原理，立刻以日常生活或工業的實例驗證。其中最精采的是下冊第三部第22章的實例，以一場命案的發生，介紹如何運用分析化學的技術，抽絲剝繭，最後查出致命的真正原因。化學家和偵探的工作真的有許多相似之處，而現代偵探也要靠著化學證據才能辦案！透過刑事鑑定，幾乎可以學到所有的化學。各位老師不妨趁著CSI熱潮，多向學生介紹一些化學。
這是一本充滿趣味的化學書，作者筆調輕鬆幽默，在閱讀過程中，常會因作者巧妙的譬喻而發出會心的微笑。我常跟學生講：化學是娛樂事業。希望你讀完這兩本《打造化學力》後，也有同感！
本書在翻譯過程中，盡量保持原書的幽默格調。原書押韻之處，譯文也盡量保持押韻；原書使用雙關語之處，譯文也盡量找到一語雙關又不失原意的中文字句。書中所有引用的文學作品，均找出原書，至少讀完引文前後那一章，才下筆翻譯。書中每一章所涉及之化學概念，均與原作者以e-mail往返討論數次才定稿。翻譯過程雖已力求完美，然因個人才疏學淺，不免仍有錯誤之處，請讀者們多多指教。
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