《第999號參賽者》三太子與九天民俗技藝團撒哈拉紀實

　　雙眼睜開，夢想中的沙漠就在眼前。而這一刻，許振榮已經等了十年。

　　二○一一年十月二日，上午七點鐘，湛藍晴空萬里無雲，從埃及開羅的都喜天闕飯店出發，九天民俗技藝團團員們難掩興奮，時間彷彿靜止了一般，竟然沒有人記得白色巴士到底開了多久，才終於在這四無邊界、插著粉紅色賽旗的撒哈拉沙漠停下。沙漠裡，白色無瑕的大帳篷清晰矗立中間，此處，正是超級馬拉松賽事的報到地點。

　　世界四大極地超級馬拉松巡迴賽，每年分別在中國大戈壁沙漠、智利阿他加馬寒漠、埃及撒哈拉沙漠和南極四處舉辦，七天六夜、長達兩百五十公里的賽程，被視為是地球上雙腳參與的最艱難賽事，更是對人類體能和意志極致的挑戰。撒哈拉超馬參賽者必須沿途背著大會每天提供的九公升水、生活必需品、食物和睡袋等物，在沙漠連續露宿六晚，並在限定時間內抵達各站終點才算完成。

　　當九天民俗技藝團員下車的那一刻，卻引起了全場一陣騷動。

　　白帳篷裡負責報到的工作人員突然停下了手邊工作，各國參賽選手也好奇地頻頻回頭，就連各隊隨行司機、牽駱駝壓陣的埃及當地人，全都屏息以對，盯著眼前這個難以理解的畫面：一尊來自東方神秘宗教的三太子爺神偶，就這樣大搖大擺地戴著太陽眼鏡、背後插著五支令旗，神色自若地朝大會集合處走去。

　　和所有選手一樣，來自台灣的三太子爺神偶胸前，名正言順地掛著名牌「999 ： THE PRINCE」。工作人員不可置信地核對著，眼光帶著些許不解與輕蔑，一旁的超馬選手們開始窸窣耳語；大夥質疑的無非是：面對沙漠惡境高達攝氏五十度的溫差，以及不定時遇上的特有沙塵暴和地雷區，這個來自東方宗教神祕面紗的神偶，選擇降臨伊斯蘭教的阿拉境內，到底想搞什麼名堂？

　　這個唐突之舉，並不是偶然戲謔的一場惡作劇，也非東方宗教信徒的神來之筆。而是來自台灣在地的草根力量，憑藉著一股珍惜傳統、愛護孩子、回饋鄉土的情懷，在不被了解的主流藝術潮流中，以獨特決絕的淬鍊心志方式，展現其永不妥協的精神，希望「讓世界看見台灣」、「讓台灣看見九天」─這是九天民俗技藝團團長許振榮的堅持。

　　橫跨撒哈拉行進間最困難的，就是腳力的考驗，腳步調整很重要，因為沙地的摩擦力不同，沙漠因為暴風，密度也常瞬息萬變，習慣水泥地走路的一般人到了沙地，常常舉步維艱，即便是專業選手，都常因腳部破皮、受傷腫脹、身體無法適應甚至腎衰竭等因素而退賽。

　　出發前一個月，在林義傑、李清言籌備策畫下，李清言開始帶領團員進行自主訓練，其中包括在澎湖的一百公里賽前訓練，足足超過二十四小時全無停歇，以及合歡山高地訓練、墾丁沙漠地形五十公里訓練等，為了就是模擬沙漠一切的可能狀況。不少團員上飛機前，甚至都做好最壞的打算。

　　當這一天終於來臨時，出國大開眼界的興奮，不免和忐忑不安的恐懼，交織混雜成難以言喻的緊張情緒；踏入沙漠的那一刻，儘管鞋上綁著的沙包早已消失，但深陷的腳步，卻有如千斤之重。

　　總教練李清言透露，不管是專業的體育老師，還是九天特訓團員，每天晚上回到帳篷的餘興節目，就是「比賽誰的水泡最驚人」。沙漠走上一天，大家幾乎都成了「泡泡龍」，少說每人都有四、五個以上、緊黏著襪子的大水泡，甚至有些還成了「血泡」，每當襪子一脫下的瞬間，「只能用慘不忍睹形容！」

More......

　　許振榮回憶，每天走到終點站後，團員幾乎個個累到、痛到說不出話來，全身肌肉疲累發炎不說，大小腿的肌腱和韌帶受傷的比比皆是，最後每個人都被迫吞上止痛藥，才有辦法上路，有人甚至疼痛難耐到不斷「加碼」，止痛藥照三餐服用才能繼續行走。

　　團長兒子許懷文也比喻當時的困境，「一開始會滿懷雄心壯志，想要挑戰這個沙丘。但走完這一個沙丘，還有下一個沙丘；好不容易抵達一望無際的天際線之後，又接著下一個一望無際的沙丘。我常混淆，現在到底是第幾天？」

　　撒哈拉的日子，一天比一天難熬。肩上的三太子，對輪流扛守的九天團員而言，不但是信仰尊敬的精神象徵，更成為他們在沙漠中內在喊話的心靈加持；而對每晚在終點站打著九天戰鼓、鼓勵團員「爭氣」的許振榮來說，看著這個打破撒拉哈超馬紀錄的史上「人數最大團」，看著三太子走在沙漠裡，那種信仰與美學的藝術展現，每每讓他震撼不已。

　　許振榮心中的三太子爺，在國內，是他對傳統民間技藝的堅持，但到國外，卻是台灣精神的展現。所以，每一天的馬拉松行程，他瞻前顧後，眼巴巴眺望的，就是三太子爺和九天呈現出來的團隊表現。有團員私下透露，「不管三太子跑得快或慢，團長最注重太子爺的服裝儀容，要是後面的令旗掉了，或是衣服破了沒穿好，團長就會罵人！」

　　和九天過去挑戰全台遶境、揹鼓登玉山比起來，挑戰撒哈拉的「行者三太子」行動，不但是一場人類體能的極限挑戰，更是和無情大自然競逐的死亡之旅。當團員們開始身心疲累，每天腳程幾乎趕不上大會規定的抵達時間，心急的林義傑一度還從終點站往回衝，「因為只剩下九公里，大會就要收掉旗子了。這次參賽最重要的就是三太子，我只好扛起三太子往終點跑！」

　　「這不只是一場體力之爭，而是一個意志的大考驗。」團員形容，當走到兩腳都完全舉步起來的時候，「你會看見身邊有動物骸骨，有時候是大型動物的屍骸，有人還看到了鯨魚化石；大風吹起的時候，逆風難行不說，連三太子都會被吹倒..但走到第三天以後，你的心就會麻痺，只剩下一個念頭：終點站。」

　　日出後的最後一程，只剩下倒數的十六公里路程，這群原被外國選手高度看扁，認定是「烏合之眾」來攪局的亞洲年輕人，竟然挺過了最艱難的那段「魔鬼之路」。負責紀錄片拍攝的同行者NORMAN形容，人心真的很神奇，原本不友善的眼光，一瞬間通通變成了加油聲，「路過的選手、工作人員、連幫我們開車的司機都開始高喊『台灣加油』了！」

　　當台灣隊員和三太子爺，手牽手一排走向終點時，各國選手幾乎全部衝出來歡呼鼓掌，高喊著「台灣加油」。此時，九天團員竟然在沙漠中唱起了＜國旗歌＞。「因為奧運比賽得獎時，大會播放的正是國旗歌啊！」依舊在終點站打著鼓的許振榮，更是悄悄落下了男兒淚，「我要把這個不可能的任務，變成一個感動，每個人都可以突破生命中的黑暗。」

　　二○一○年的這場世界級地撒拉哈超馬賽，各國超過一百五十位選手中，總計有四十多位選手退賽。代表台灣精神的第九九九號選手三太子，在九天民俗技藝團員的合作接力下，輪流揹著，跑完兩百五十公里，拿下了史上第一面非人類選手的「獎牌」。