「一灶腳容不下二婦，十嘴九腳倉」......許多與灶腳相關的台灣俚語，訴說著昔日廚房是婆媳、妯娌較勁之地；廚房的百年演變，有如一部台灣女性地位的變遷史。

　　 高雄市收藏家朱南山蒐羅大量阿嬤時代的灶腳器物，包括紅磚砌的雙孔大灶、菜櫥，甚至飯廳的八仙桌、烘爐等。朱南山表示，早期農業社會廚房裡用來撈瀝飯菜的「飯笠」，從最早的竹子製，衍生到鐵線、鋁、銅、鐵，直到現在的白鐵；至於勺子，形狀就是取自像蟹的「鱟」，故俗稱為「鱟勺」。

　　 「傳統未必代表落後，簡單自然也是一種幸福。」朱南山說，先民的廚房器物常展現家居智慧，如在沒有冰箱的年代，剩菜放在竹製菜櫥裡，通風不怕臭酸，上面還可擺碗筷籃或飯鍋；菜櫥腳墊四只小碟，裡頭可加水，防蟑螂、螞蟻。此外，灶的大「灶空」（大洞）放大鼎煮飯煮菜，小灶空燒開水，上有煙囪，早期用石棉煙囪，後來改用鐵管，另有一個小小洞放火柴盒。

　　 朱南山還說，以前媳婦「天未光、狗未吠」就要起床，女人不能上飯廳八仙桌吃飯，只能等公婆丈夫等人吃飽，妯娌們把剩菜剩飯收一收，拿到灶腳一起吃。對照今日，已不可同日而語。

　　 作家葉怡蘭就指出，以前燒柴煮飯煙霧瀰漫，廚房必須設於房屋角落，所以叫「灶腳」；公寓興起後，廚房經常只是「一條通往陽台的狹窄通道」，主婦煮飯是義務，毫樂趣，常忙得滿身大汗，煮完一桌菜，自己已毫無胃口。

　　 葉怡蘭表示，近年來廚房已從純粹機能性空間，慢慢轉為生活性空間。以前的灶腳或廚房又小又熱，小孩不准進去，媽媽燒完飯也急著逃出來。近年愈來愈多廚房打掉牆壁，與餐廳或客廳相連；甚至加上備餐台或中島流理台，「變成全家人生活、相聚的中心」。

　　 如今，「不但廚房空間改變，煮菜的意義也改變了。」尤其在都會地區，由於外食方便，「煮飯漸漸不是家庭義務，而是一種生活樂趣、自我實現或成就感來源。」葉怡蘭分析，當廚房變成開放空間，小孩能幫忙洗菜，老公也可以一起下廚：「我身邊許多朋友，都是老公負責煮菜；甚至有幾個品牌專門設計男人用的廚具。」

　　 「傳統中式的廚具，就是菜刀、剁刀加炒鍋。」她笑說，炒鍋雖是「中華文化最偉大的發明之一」，但現在家庭受西式及日式飲食影響，吃得比以前清淡，「也不必餐餐都要三菜一湯」，簡單的拌麵、義大利麵也能是美味一餐。

　　 葉怡蘭建議，一般家庭廚房不必大，也毋需昂貴進口廚具，「只要把廚房的空間打開，讓空氣進來，讓人進來，家庭的氣氛就會改變。」她自己的廚房也不大，但與餐廳、書房連成一氣，串成她生活重心的縱貫線。

　　 從阿嬤灶腳到現代化廚房，廚房的融合與開放，也反映了居住空間、飲食文化與家庭關係的微妙進化。