什麼是甲蟲？除了獨角仙與鍬形蟲外，還有其他甲蟲嗎？這些問題相信困擾了很多人，大部份的人對甲蟲的認知，仍只停留在獨角仙與鍬形蟲，彷彿甲蟲就只有獨角仙與鍬形蟲這兩類而已，其實甲蟲的家族非常龐大，獨角仙與鍬形蟲只是其中的一小部份而已。

簡單的說，甲蟲的定義來自於昆蟲的分類，在昆蟲的分類上，科學家依照翅膀與身體外形將昆蟲分門別類，以「目」作為最主要的分類依據，例如蝴蝶屬於「鱗翅目」，蝗蟲與螽蟴屬於「直翅目」，而昆蟲當中有一群前翅特化成堅硬的鞘翅，這類昆蟲就被歸類為「鞘翅目」，也就是俗稱的甲蟲家族。

具有堅硬鞘翅的甲蟲，鞘翅不僅保護了膜質的後翅，形形色色的光澤與花紋，更讓甲蟲成為最受大小朋友喜愛的昆蟲，尤其是體型碩大、身軀油亮的鍬形蟲與獨角仙，幾乎成為甲蟲的代表，當所有的目光都集中在大型的鍬形蟲與獨角仙，可別忘了台灣還有許多有趣的甲蟲，等待我們去發掘與認識。

鞘翅目甲蟲是所有昆蟲當中種類與數量最多的一目，在台灣也不例外，台灣的甲蟲家族不僅種類眾多，多樣性也相當高，雖然每一種甲蟲都具有獨特的生態行為，不過在外型特徵上，不論是金龜子科、鍬形蟲科，還是象鼻蟲科甲蟲，都具有類似的身體特徵，像是堅硬的幾丁質形成外骨骼，讓甲蟲具有盔甲般的身軀，而前翅特化成堅硬的鞘翅，更是牠們共同的特徵。

但在甲蟲的身體特徵中，還是出現了許多不一樣的地方，從頭部的口器型態、複眼外觀，還有前胸背板的花紋與顏色，乃至於六隻腳的長短，都出現了各種差異，這些差異就成為甲蟲分類上的依據，從「科」到「屬」到「種」，這些差異都成為昆蟲學家分類上的依據，尤其在DNA鑑定尚未成熟的年代，身體構造上的差異的確成為昆蟲分門別類的重要根據。

在辨認甲蟲種類之前，了解甲蟲身體各項構造名稱，絕對是首要功課，這些各具專有名詞的身體構造，名字或許陌生，但是在辨認甲蟲的種類中，卻扮演重要的角色，許多外型相似的種類，就是靠著細微的身體構造差異，而成為不同的種類，所以要辨認各種甲蟲，熟記身體構造名稱是一定需要的入門功課。