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我長大以後，要當……
如果我們不能跨越隔開我們和我們自己的深淵，
即使能航向月球，又能得到什麼東西？
這是最重要的發現之旅，
沒有它，其他的一切不僅沒有用處，且會帶來災難。
--美國作家 多瑪斯．牟敦（Thomas Merton）
「長大以後，你想當什麼？」你是否記得，小時候，大人這麼問我們？我們想像自己未來的模樣，選擇某個職業：救火員、搖滾歌星、醫生、籃球明星、動物園管理員、藝術家。在進入成年期的人生旅途中，我們幾次選擇理想職業，讓夢想來適應現實。隨著新的才華與興趣，我們修正最初的理想，拓廣自己能接受的範圍，逐漸面對成人生活的現實要求。那個在九歲的時候說過，長大後想當警察的男孩，長到十六歲時，想當的是人類學家，等到二十一歲，目標則是取得國際商學的大學學位。那個女孩七歲時很確定，長大後要當歌星，到了十五歲卻想當模特兒，等到二十歲，則想趕快結婚生子。
在青春期與青年期，沒有人懷疑這種重新選擇的過程。事實上，社會鼓勵我們考慮各種職業。但是到了某個年紀，一切就不同了。此時我們應該知道，自己正在做什麼。或許它是二十一歲。要是上了大學，或許它是畢業的時候。或許我們覺得社會允許我們進行各種「實驗」，隨意嘗試自己想做的事，直到二十五歲為止。到了這個時候，我們就該「安頓」下來。
無論是幾歲，時候一旦到了，就該認真看待未來。社會期待我們選擇一種生活方式，選擇一個人去愛，選擇一種職業，在往後的人生歲月中，堅持這些選擇。要是表現得穩定、可靠、得到確定的地位，我們就會得到他人的讚賞。＆社會期待我們不要再改變，不要再做選擇＆。
由於這個緣故，許多人努力找到「正確」的角色，加以認定與實踐，對此我們也不會感到驚訝。美國人常見的心態，就是追求政治的正確性與社會的正確性，必須知道哪些人事物正當紅，哪些則過了氣，哪些作為社會可以接受，哪些則是不能觸碰的禁忌。＆社會教導我們去適應融入，而非了解真實的自己＆。特立獨行、不融入社會的人，往往必須受苦，覺得自己不如別人，未能達到社會的標準，因而不被接受。
我們都有過以下的經驗。當我們回顧青春期與二十出頭的時光，我們對自己說：
「我無法相信，我竟會：抱著這種想法，做出這種行為，關心這種事，愛著這個人，為了這個生氣，穿上這種衣服，覺得這麼做很酷，不明白這個事實，吃下這種東西，說過這些話。」
我們覺得過去的某些作為十分可笑，某些則令人讚賞。但是最重要的是，我們感到輕鬆，因為我們已經超越了過去。「當時我很年輕。」我們安慰自己，用年輕來解釋那些愚蠢的抉擇與行為。我們滿意的笑了，因為如今我們知道自己在做什麼。一切的不確定與年輕時代的實驗已宣告結束。我們長大了。
這個模式有一個明顯的問題，就是成效不彰。原因很簡單：我們是人，是不穩定、不時改變的生物。我們會變，會不斷成長，即使我們有時會抗拒改變，一路拳打腳踢，大喊大叫，最後仍會走向新的覺醒。
期待自己永遠是同一個人，
同樣的夢想與價值觀維持幾十年，
是不切實際的。
期待自己不會改變，
是不切實際的。
或許在幾個世紀之前，世上的一切進行得比較緩慢，人們在一生中多不會做出劇烈的改變。社會期待一個人在二十歲做出的決定，過了三、四十年仍然不變，這種看法在當時是合理的期待。
在二十一世紀初期，生命的每一刻加快運轉，以狂亂、令人屏息的步調運作，我們的人生旅程也隨著加快腳步。我們彷彿把好幾世代的生活、愛情與學習集中在這一世。活得越多，學得越多，改變也越多。
（摘自本書第六章）
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