作者檢視幾個重大的國際性經濟衰退，包括：美國經濟大蕭條、東歐經濟蕭條和東亞金融危機，解釋為因應經濟衰退所採取的撙節政策如何影響人類的健康。研究案例提供了確鑿的證據，證明在經濟衰退之下，危害公眾健康的影響並非無可避免的，即便在最嚴重的經濟災難之下亦是如此。

　　書中指出，國際貨幣基金組織提供紓困的條件──「國營事業及基礎建設民營化，刪減社福支出」才是關鍵。查訪各國得來的事實顯示，跟食物、住家，以及就業有關的公共政策，決定了民眾健康與否。創新的社會安全制度才能防止經濟衰退造成傳染疾病、酗酒、肥胖和營養不良，以及失去醫療保健等問題。

　　謝謝你參加這項臨床試驗，你可能不記得你曾經報名，但早在2007年12月全球經濟大衰退登場時，你就加入了。本實驗無需事先簽同意書，也不用顧慮醫療安全。治療你的人不是醫生或護士，而是政治人物、經濟學家和財經官員。

　　實驗期間，你和全球數十億名受試者分別接受撙節法與振興法這兩大實驗法的治療。撙節法是以減輕負債和赤字症狀，以及整治經濟衰退現象為目標的處方，需要刪減政府在健康保險、失業救濟、住屋補貼等方面的支出。試用這個方法的初期，大家還不太清楚它可能產生的副作用。

　　撙節實驗剛展開時，預後情況既不樂觀也不確定。2007年，美國房市泡沫化，重創全球經濟。例如英國首相卡麥隆（David Cameron）等政治人物，決定緊縮財政以降低赤字。國際貨幣基金組織（IMF）和歐洲中央銀行也強迫希臘、西班牙、義大利等其他歐洲國家進行撙節實驗，要求政府大砍幾十億美元的社會福利預算。如果你接受的是撙節實驗，你可能已經發現周遭世界有了重大改變。

　　同一時間，某些政治人物則是反其道而行，選擇為健康和社會安全網注入經費。如果你參加的是振興實驗小組，也就是和瑞典、冰島或丹麥人編在同一組，那麼你所屬的社區雖然受到失業和景氣衰退的強烈衝擊，多半不需要節衣縮食，政府會用振興基金來加強健康與社會安全網。假如你住在這種國家，你可能感受不到左鄰右舍、醫院人潮、食物價格，或者遊民人數有多大變化。

　　這場實驗並非振興方案和撙節政策的首次對決。八十年前，美國就經歷過此類大規模實驗。當時，小羅斯福總統（Franklin Delano Roosevelt）為了擺脫經濟大蕭條，提出「新政」（New Deal）計畫草案，並獲得國會通過。推行新政不僅創造了就業機會，也強化了美國的社會安全網。

　　不過，雖然不少州政府採行新政方案，也有一些州政府拒絕實施，兩者產生的結果迥然不同。在支持新政的各州，大眾健康普獲改善，反對新政的幾州卻出現相反情況。距今二十年前，結束共產體制後的俄羅斯，以及部分東亞國家在嘗試緊縮開支後，下場也和美國這幾州相去不遠。

　　上述實驗可使我們深入瞭解本書的主要結論：經濟決策不僅影響成長率和赤字，也攸關性命。

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　　如果一個國家債臺高築，是否有能力負擔醫療、心理衛生、食物券或住屋津貼等社會保障計畫的開銷？我們的研究結果顯示，為特定的公共衛生計畫增加支出，其實可刺激新的經濟成長，反而有助於減輕債務。這些計畫每支出1美元，可創造3美元的經濟成長收入，還可以用這些錢來還債。

　　相形之下，選擇在短期內大砍預算的國家，將導致經濟長期走下坡。要是政府在景氣衰退期間節省開支，就會大幅減少已經低迷不振的經濟需求，人民降低消費，企業生意慘澹，最後造成更多人失業，形成「需求量愈來愈低、失業者愈來愈多」的惡性循環。諷刺的是，實施撙節政策的效果往往和預期相反，非但無法減輕負債，反而因為經濟成長腳步趨緩，累積更多債務。因此，就長期而言，若不刺激經濟成長，債務雪球將愈滾愈大。

本文為節錄，精彩全文請見《失控的撙節》

　　奧莉薇亞還記得家裡失火的意外。

　　八歲那年，某天晚上她被碗盤砸在廚房地板上的聲音嚇到，當時爸媽又在吵架，她跑回到自己的房間，躲在枕頭下哭泣，累了就沉沉睡去。

　　睡到一半，她被右臉頰的灼痛感驚醒，發現房間裡黑煙瀰漫，床單已竄起火舌。她尖叫著衝出房門，正好撞進一名剛跑上樓來的救火員懷裡。後來，她在醫院裡聽到護士們竊竊私語，才知道父親因為發酒瘋，放火把家給燒了。

　　事情發生在經濟大衰退來襲的2009年春天，奧莉薇亞的父親是名建築工人，遭到裁員，當時還有數百萬名美國人也丟了飯碗。有些人開始用毒品麻醉自己，有些人則跟奧莉薇亞的父親一樣借酒澆愁。

　　她父親最後因縱火罪被關進牢裡，奧莉薇亞則需要接受密集的燒傷治療，至於她在那個恐怖夜晚所受到的心理創傷，也必須經過多年的治療才有機會痊癒。雖然奧莉薇亞大難不死，有些人就沒這麼幸運。

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　　三年後的2012年4月4日早上，走投無路的克里斯圖拉斯正前往希臘雅典市中心的國會大廈。這名七十七歲的老翁曾是藥劑師，1994年退休之前，生活一直過得很好，現在卻付不起醫藥費。因為新政府上台後，削減了他的退休金，日子變得苦不堪言。

　　那天早上，他走到雅典市中心的國會廣場，步上國會大廈的台階，用槍指著自己的腦袋宣布：「我不想自殺，是他們殺了我。」接著就扣下扳機。

　　一名抗議者事後表示：「這不是自殺，而是他殺。」有位悼念人士則在克里斯圖拉斯死亡地點附近的一棵樹上，貼了一張字條，上面寫著：「真是受夠了！誰會成為下一個受害者？」

國外好評

專序推薦

照顧好民眾健康，經濟才能起飛
楊志良（亞洲大學講座教授，前行政院衛生署署長）

　　此書研究結果與台灣經驗完全吻合，台灣在公共衛生與經濟發展上的重大成就，足以做為開發中國家的典範及楷模。

　　光復初期台灣疫癘橫行，衛生環境極差，但因戰爭甫結束，民生凋敝，能夠分配給公共衛生的資源十分有限。當時採行了「廣覆蓋、低水平」的策略，也就是提供全民基本的公共衛生照護，而不追求高端醫學技術與設施。

　　另一方面推行三七五減租及耕者有其田政策，提升農民生產力；又以田賦及高價肥料向農民換低價穀物；台糖公司也持續日本製糖會社剝削蔗農的做法，向農民抽取重稅，以扶持工業（進口替代）。

　　表面上農民吃虧受害，但因政府有足夠的稅收，提供公共衛生服務及興辦教育，民眾健康獲得大幅改善，其子弟亦得以享有九年國民義務教育，而在一代之間從農民身份轉換為技術工人或白領階級，社會地位得以提升（社會流動），生活也大幅改善，最終仍是受益。

　　國際上已在在證明，「健康」及「教育」是「人力資本」（Human Capital）的基石，而人力資本是經濟、社會發展的原動力。只要擁有健康及知識，加上政治安定，人們就可照顧自己及家人，社會與經濟自然獲得發展。此不但在西方，在日本、韓國、台灣、新加坡、中國大陸等等均是如此。

　　書中對兩派均為諾貝爾獎得主的經濟學者大辯論，及IMF的舉措下了結論，因此不但我等公共衛生學子應該拜讀，衛生福利部「長官們」應該人手一冊，特別是只講求產業發展、拚經濟，但從不探討「分配」的財經內閣，更應在閱後深思一番。

本文為節錄，精彩全文請見《失控的撙節》