二○○五年她角逐總理大選時，誰也不看好。她的對手施洛德，不但擅長與媒體打交道、精於造勢，更是口才便給，雄辯滔滔。相形之下，剪著娃娃頭、一身大排鈕扣彆腳西裝的梅克爾，像個鄉下來的家庭主婦，被媒體戲稱「東德灰老鼠」。在大選電視辯論時，施洛德老神在在，「德國選民，你們真的要選一個每星期天都要去小鎮教堂做禮拜的女人做總理？」
當時，我也不認為德國人已準備好接受一位女性領導人。德國是一個很進步的國家，但不可諱言，卻仍然是一個父權社會；不只在政壇，德國許多大企業，包括西門子、賓士汽車、BMW……這些跨國公司的總裁、高級幹部，幾乎全是男性。根據統計，德國企業界中女性和男性高階主管的比例是一比九，這個數字比台灣更低。
但出乎眾人意料，不起眼的東德灰老鼠竟然選上了總理！這位出生於西德漢堡，因牧師父親決定移居東德，從小在東德小鎮坦普林（Templin）長大，後來成為物理學博士，參予東德政治活動，得到貴人柯爾的提?，先是安靜低調而負責的內閣成員，在眾人驚訝及遲疑聲浪中，開始統治德國，前幾年，歐元隨後陷入巨大的危機，而她竟然也能帶領整個歐盟走出經濟泥淖，躍登全球權力高峰。
而施洛德眼中的這位小鎮大嬸，讓世人眼睛大亮；她聘請了專業造型師和攝影師為她打造形象：一樣是套裝，但沒有那麼多鈕扣，造型也溫柔有緻。最重要的，她從心理及造勢專家那裡學到了一個手勢，不管去哪裡，只要她在聆聽，她就以十指比出一個心形的手勢，以致於有人都嘲笑她：「梅克爾，你的手指被強力膠黏住了嗎?」但這個手勢為她穩定了大家對她的觀感與信心，她也以高度的政治智慧，一次又一次，讓全德國、全歐洲，甚至全世界的人刮目相看。土裡土氣的「東德灰老鼠」，現在是全世界最有權勢的女人。
或許，連梅克爾自己都無法想像，她自己今天的地位有多隆重？一九八九年，柏林圍牆倒塌的那一年，梅克爾加入了「民主覺醒」運動，那是她政治生涯的開端。一九九○年兩德統一，前西德總理柯爾任命她為婦女青年部部長，隨後又出任環保與核能安全部長。柯爾慧眼識英雌，對她多所提攜，也讓她在政治路上平步青雲。一次，柯爾甚至暱稱她「小姑娘」(Mädchen)，也讓許多媒體從此稱她為「柯爾的小姑娘」。
梅克爾之所以能夠打敗施洛德，主因是在經濟景氣低迷時，德國選民便又回歸保守右派的心態。當時，德國的經濟低迷，對於尋求連任的施洛德本就較為不利，而她代表的右派「基督教民主黨」有很大的基本盤，外加，她長年和柯爾學習，政治這一課，她學分修得很徹底。最重要一節，是她的老師柯爾捲入黑金案時，她沒有護師，只保持了沉默。一方面保固了黨內大老如蕭伯樂，一方面撇除了黨內勁敵如渥夫，使她在黨內地位節節升高。
我所認識的梅克爾，聰明而理性。德國歷任領導人的行事風格中，施洛德衝動，柯爾則是緩慢，下任何決定，總會延遲很長一段時間，有人說他是「延遲」總理。或許是因為成長於東德，在求生存的壓力下長大的梅克爾，沉穩而務實，雖不是最當機立斷，卻也不如柯爾般遲疑未決，常有深思熟慮過後的適切回應。
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對她印象最深刻的，還有她強烈的學習意願。有一次，她在聽取一場金融簡報時，聽到hatch funds這個英文字彙，她隨即當眾發問，這是什麼？我想要是別的政治人物，不懂也會裝懂，但她卻毫不掩飾，坦然發問，馬上學習。而當別人在向她說明時，她則是專注傾聽，不但做筆記，還繼續發問，她不是隨便問問，問的問題往往令人省思。而在每一次的演講或對談場合，也總可以看到她的機警靈敏，偶爾一時間找不到適切的回應字眼，還會看到她會睜大眼，圓滾滾的眼珠子骨溜溜轉著，努力在自己的腦海記憶庫搜尋最恰當、精準的應答。
梅克爾的聰明，更表現在懂得掌握民意潮流。二○一一年三月，日本發生福島事件，震撼國際。梅克爾隨即在同年五月三十日宣佈，立刻關閉德國境內的八座核電廠，並將德國「非核家園」的時間表，從原訂的二○三六年，提前到二○二二年。
事實上，梅克爾原是擁核的一方。一九九八至二○○五年，綠黨與社會民主黨聯合執政期間，淡出核能雖是官方政策，但民間擁核、反核的聲浪仍各半。直到二○○五年梅克爾贏得大選，她所屬的基督教民主聯盟執政後，又重新宣布老舊核能電廠延役，有些甚至延長達十四年。當時，那項政策觸怒了德國反核民眾，促使二十萬人走上街頭抗議遊行。
但在福島之後，梅克爾看到也意識到這股強大的反核浪潮，幾乎就在一夕之間，她翻轉了德國的核能政策。她對核能的態度改變，除了有民意的後盾，更重要的是，她本身擔任過環保與核能安全部部長多年，對環境、核能議題十分熟悉，對數字也有一定的掌握。她沒開出空頭支票，在她的和環保部長的規劃下，整套計劃可行及具十足的說服力。
也是因為她的全權主導，德國成為全球第一個廢核的國家。
在德國人心目中，梅克爾就事論事，認真而務實，且分寸總能拿捏得準，所以她的變與不變，似乎總能得到信任。然而，梅克爾之所以能深得民心，或許更在於她的簡樸性格。她的簡樸，甚至在中國備受讚揚，令太多人印象深刻。
本文為節錄，更多秘辛請見《時代的摺痕》
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