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小兒麻痺陰影
前陽明大學生理研究所教授
潘震澤
根據報載，二○○一年一整年腸病毒的在台肆虐，奪走了四十七名患者的生命，其中多為三歲以下小兒。至於存活下來的幼童，也有出現癱瘓、吞嚥困難等嚴重後遺症。這樣的報導，不禁讓人想起四、五十年前小兒麻痺症的全球大流行。
對新新人類來說，小兒麻痺只不過是小時候接種的預防疫苗之一，只有年過四十好幾的人才會對這個疾病的嚴重性有所記憶。他們之中有好些人還帶著患過小兒麻痺的痕跡，一輩子也不會消除。這些後遺症狀雖然不至於危及生命，但卻帶給患者一輩子的不便及心頭的遺憾。
幾年前，美國作家凱薩琳˙布萊克（Kathryn Black）以她自己的尋根故事為經，小兒麻痺症的歷史為緯，寫了《活在小兒麻痺的陰影》（In the Shadow of Polio, 1996）一書。布萊克的母親於一九五四年染上小兒麻痺症，從頸部以下癱瘓，靠著鐵肺撐了將近兩年終告不治。之後整個家族將這樁痛苦的回憶埋藏心底，絕口不提，直到三十多年後，布萊克才從親友口中，拼湊出自己幼時的記憶，讀來令人唏噓。
小兒麻痺最知名的患者之一，要屬美國的第三十二任總統小羅斯福（F. D. Roosevelt，1882-1945，1933-1945在位）。他在三十九歲那年得病，十來年後才當選總統。由於他的推動，對小兒麻痺患者的復建照顧及後來的疫苗發展，都有影響。
小兒麻痺症的歷史淵源流長，十九世紀中世界各地都有零星報導，進入二十世紀後，規模逐漸擴大，一九一六年，單是紐約市一地，就有九千名的病例，造成兩千三百多人的死亡，之後爆發多次大流行，到了一九五二年一年，全美有五萬八千人罹病，其中有三千人死亡，兩萬一千人留下後遺症，造成的恐慌之大，非現代人可能想像。雖然當時已知這是種病毒傳染疾病，但傳染的方式並不清楚，一度曾以為是蒼蠅傳染，全面撲殺亦未見成效，隔離及檢疫措施亦然。因此爆發流行時，引起整個社會恐慌，學校、游泳池、遊樂場等公共設施關閉不說，鄰居間相互指責、有些醫院拒收病人、住郊區的怪罪住城裡的、有錢人怪罪窮人、本地人則怪罪移民，不一而足。
細究起來，小兒麻痺在二十世紀上半葉出現的流行，並不見得是公共衛生做得不好，倒反而是環境衛生的改善，小孩從小缺少接觸類似非麻痺型病毒的機會，體內反而少了抵抗力。因此，與生活在髒亂簡陋貧民區的小孩相比，生活在清潔高級住宅區的小孩罹患小兒麻痺的危險性還更高；只不過這樣的事實，卻不為當時的公衛官員或醫生所相信。
自一八八○年代巴斯德成功發展出第一代的狂犬病疫苗以來，利用疫苗接種，是當時公認對抗各種可怕傳染病的希望，小兒麻痺自不例外；只不過小兒麻痺疫苗的發展之路，要崎嶇坎坷得多。一九三五年，有兩批科學家發展出第一代的小兒麻痺疫苗，在進行了小規模的人體試驗後，就給大批小孩接種，結果反而造成許多人發病，甚至死亡，造成重大的挫敗。這段疫苗發展史，在《誰先來？》（Who Goes First? 天下文化，2000）一書有所介紹。另外導致小兒麻痺疫苗發展困難的因素中，還有一項是病毒的來源有限。
小兒麻痺症的正式名稱是是麻痺型脊髓灰質炎，因為病毒侵襲的主要位置，是位於脊髓腹側灰質區的運動神經元。那是由於運動神經元上帶有特殊的蛋白，正好作為病毒進入的管道，與愛滋病毒侵犯特定的免疫細胞是類似的情形。當運動神經元遭到傷害而死亡，其控制的肌肉便無法隨意收縮放鬆，因此造成麻痺。雖然患者並不限於幼兒，但以小孩居多，故此得名。由於小孩的肌肉骨骼並未成長完全，沒有受到神經支配的肌肉不再生長而萎縮，連帶造成骨骼的畸形。
因此，早先的科學家相信小兒麻痺病毒只能存活在靈長類的神經組織，所以都是利用猴子的脊髓組織培養病毒，不但來源受限，且所費不貲。直到一九四八年，哈佛大學的病毒學家恩德斯（J. F. Endes）、韋勒（T.H. Weller）及羅賓斯（F.C. Robbins）等人發現，該病毒也可以在靈長類的非神經組織培養，才解決了疫苗量產的問題。恩德斯等三位因此貢獻，獲頒一九五四年的諾貝爾生理或醫學獎。那是小兒麻痺研究唯一的一次獲獎，反倒是以發展疫苗出名的沙克（Jonas Salk, 1915-1995）及沙賓（Albert Sabin, 1907-1993）兩位，並沒有得到諾貝爾獎的肯定，其中緣由，與他倆的相互敵視與攻詰，不無關係。
【本文轉載自《中央日報》副刊書海六品91.01.23】
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