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故事從一本神祕的古書、一場登上《紐約時報》頭版的拍賣會開始。

第206期 2007/8/18

    上期電子報才談到颱風,本週就遇上了今年的第一個強颱「聖帕」∼∼本週六在家躲颱風,不妨收聽一下「追風計畫」計畫主持人吳俊傑教授,在中廣「氣象達人」節目談《颱風》,如果家裡沒停電,還可以上網玩玩《阿基米德寶典—失落的羊皮書》解密遊戲!希望大家平安度過這個颱風天。

《阿基米德寶典—失落的羊皮書》解密活動展開!!
進來看看這本書  這是關於一本失落千年的古書之秘。在汙損不堪的書頁裡,竟藏有阿基米德遭人抹去的巨著!曾經消失的文字,意外集結了古文物、科學史、顯影技術等頂尖專家,更多驚人祕密也隨之揭曉……《進來看看》

《颱風》
進來看看這本書 榮獲2006年《TIME》雜誌全球百大人物的颱風權威伊曼紐,要帶你探究颱風災難的真相,細數種種風災故事,目睹無數風雲變色景象,更要教你如何在無法操控、不能避免的的颱風中趨吉避凶,安然躲過颱風的強風暴雨與駭人暴潮。 ……《進來看看這本書》

 四海之內皆兄弟

中研院歷史語言所助理研究員 王道還

 --玫瑰要是不叫玫瑰,也不減花香。是嗎?

 一八五九年五月十九日,巴黎人類學會成立,每兩個星期集會一次,是世上第一個打著「人類學」招牌的學會,至今仍在運作。人類學追本窮源,要回溯到這個學會。
 倒不是說巴黎人類學會創造了「人類學」。人類學意識是在地理大發現過程中逐漸浮現出來的。世界各地都有人居住,包括新大陸與太平洋諸島,膚色、體態、語言、文化、社會都與西方人不同。散布在天涯海角的人是打哪兒來的?彼此有什麼關係?社群間的差異又怎樣形成?

 這些問題引起好事之徒探討,發為議論,引起更多人的興趣,發展出研究方法與觀點,再……,每一門現代學術都有過這種「史前史」。直到共識成形,又有制度基礎之後,一個學門才算誕生。

 不過,源自人類學意識的問題,往往涉及極為不同的經驗素材,必須以不同的方法研究。早在17世紀,丹麥解剖學家巴索林(Thomas Bartholinus, 1618-1680)就主張,所謂人類學應一分為二,上帝的歸上帝,凱撒的歸凱撒,由解剖學家研究人身,心理學家研究人心(靈魂)。

 1749年,法國學者布丰出版《人類自然史》,主張人種一元,而以氣候、食物、習俗解釋族群差異,揭開現代人類學的序幕。1799年,巴黎成立「人類觀察學會」,成員包括自然學者、醫師、考古家、歷史學者、哲學家,他們草擬從事人類學調查與蒐集資料的準則,企圖建立法國與世界族群資料庫。可惜由於拿破崙發動對外戰爭、英國封鎖歐洲大陸等因素,這個學會的關懷逐漸集中於希臘革命,最後與慈善學會合併。

 1839年,巴黎民族學會成立,宗旨仍是同時研究人類的體質與文化特徵。可是學會捲入了反奴隸制度運動,法國正式廢除奴隸制度後,就失去了活力。好在這時,巴黎自然史博物館已有正式的人類學課程,由館內的「人類解剖學與自然史」教授主講,供有心人進修。

 總之,在巴黎人類學會成立之前,人類學一直只是一堆問題的集合,有個人風格,沒有融貫的研究方略,更沒有穩固的制度基礎。巴黎人類學會成立後,長期而持續地支持傳統人類學題材的研究,人類學兼具科學與人文兩個面相的特色,才維持下來。

 其實當年布羅卡(Paul Broca, 1824-1880)創立巴黎人類學會,本就是個政治行動。

 布羅卡是外科醫師、神經學家,也是生物學會會員。生物學會成立於1849年夏,每星期六下午三點集會。根據章程,會員無故缺席,就罰一法郎。

 那時發源於自然史的「物種原始」,已是生物學的主要問題。物種會不會變?拉馬克與達爾文都認為「物種」並不實在。分類學家面對的唯一實體是個別生物,個體以上,例如物種、屬、科等類目,純屬「虛構」的。果真如此,物種演化(演變)就不是不能想像的了。事實上,有些支持演化論的人,將雜交視為物種變化的重要機制。

 1857年秋,布羅卡從一個養兔場主人那裡得知:家兔與野兔雖然是不同的物種,可是雜交子女都有生殖能力。他在學會中報告了見聞,並做出結論:生殖隔離不是物種定義的關鍵。

 生物學會的終身主席,也是布羅卡的摯友,卻感到尷尬,要求他適可而止,別再發表這類報告。因為物種變化不只是個科學問題;每個物種都是上帝創造的,是上帝大能的永恆見證,不能變。

 布羅卡這才動念另起爐灶。但是創立新學會並不容易,除了找創始會員,還要取得政府許可。法國教育部長對人類學頗有疑慮:人類學裡藏有基進種子。萬一有人覺悟傳統人文秩序並無天經地義之理,難保不想顛覆既有體制。1848年,在巴黎創造第二共和的革命黨人的確這麼幹過。於是他使出踢皮球的工夫,將申請案轉給負責治安的警政署。警政署長不願扮黑臉,將案子踢回教育部。他們都是有經驗的官僚,想讓布羅卡知難而退。

 偏偏布羅卡一意孤行。他請出一位受警界尊敬的法醫學教授找警政署主管科長關說,終於得到集會執照,但是有條件:一,每次集會不得超過二十人(只要不超過二十人,就無「法」可管);二,每次集會都有一位便衣警察監視。(案,兩年後才撤除監視。)

 學術與政治的關係,剪不斷,裡還亂。

{本文原載於《科學人》2004年4月號}

假的複製幹細胞卻帶來了真正的大驚奇

科學新聞由SciScape提供

    兩年前,南韓科學家黃禹錫在 Science 期刊上發表以十一個捐贈者提供的體細胞進行體細胞核移植(somatic cell nuclear transfer, SCNT, 即俗稱的複製)技術產生了四十個幹細胞株的論文。但在同年年底,這些細胞株卻被證明不是不存在就是非經由 SCNT 所產生,且這樣的"錯誤"實為蓄意假造。然而,在哈佛大學的 Kitai Kim 及其團隊重新審視其中一個細胞株的基因組結構之後,證明此細胞株係透過孤雌生殖 (parthenogenesis) 所產生,並且是目前已知世界上第一個被製造出的孤雌生殖人類幹細胞株 (pES)。諷刺的是黃禹錫及其團隊卻忽略了此無論在科學上或臨床潛力上皆屬極為重大的發現,反而將其偽造為一 SCNT 細胞株。

事實上在二零零五年首爾大學內部調查的結果即提出了該細胞株--SCNT-hES-1--的來源可能為孤雌生殖,亦即,這是一個直接由僅有單套染色體的卵細胞所發育成的幹細胞株。然而,SCNT-hES-1 的基因構造有些不符合預期中孤雌生殖所產生的細胞應有的特質,因此 SCNT-hES-1 的起源便成了一個懸而未決的問題。

根據過去的推測,孤雌生殖產生的細胞的基因構造應該幾乎全為同型接合 (homozygous), 亦即,任何一對成對染色體的序列都應該幾乎完全相同。然而,隨著利用老鼠的卵細胞製造孤雌生殖幹細胞株的技術的發展,研究者發現此種細胞株的基因構造中含有顯著的異型接合 (heterozygous ) 現象。此現象的來源則是在孤雌生殖的細胞分裂過程中染色體的不正常重組,且這些重組現象並非隨機發生,而是集中於染色體上的特定區域(視不同的孤雌生殖機制而有不同)。相對地,在一般的體細胞的基因構造中,異型接合的現象應該是均勻分布的。

Kitai Kim 及其同僚檢視了五個 pES 以及三十個 SCNT 細胞株以及黃禹錫論文中的 SCNT-hES-1 細胞株的單核甘酸多型性 (Single Nucleotide Polymorphism, SNP)特徵,研究結果顯示 SCNT-hES-1 符合 pES 的特徵而非 SCNT 細胞株。

透過孤雌生殖製造出的幹細胞理論上具有不輸複製幹細胞的醫療潛力,而 SCNT-hES-1 是已知世界上第一個 pES, 卻因假造 SCNT 幹細胞事件而而錯失了原本應歸功於黃禹錫團隊的重大成就,無怪乎本論文的通訊作者 George Q. Daley 將此事稱為 "unfortunate irony".



辨認旋律高低音與空間能力有關嗎?
  
 
紐西蘭學者比較旋律辨識障礙者(amusics)和無障礙者的心像旋轉能力(mental rotation),發現區別高低音的能力和空間處理能力息息相關。音頻的高低在大腦中的表徵果真有如空間上的位置高低嗎?  ...... 《詳全文》


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    截至目前為止物理學家普遍認為固體氦-4中的無序晶格空缺(vacancy)是超固體(supersolid)形成的關鍵原因。但最近發表在物理學通訊評論(Physical Review Letters)的一篇研究報告顯示即使這些空缺是有序的,固體氦-4中仍然可以發生超流(superfluidity)現象。 ...... 《詳全文》


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