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自從金融海嘯後，2008年11月5日，英國女王伊莉莎白二世在英國倫敦經濟學院一所新大樓落成典禮上說：「這太可怕了，為什麼居然沒有經濟學家看見危機的到來？」當英女王當著一大群傑出的經濟學家的面，提出了這個大哉問，於是當代經濟學家的反省開始了。
總體經濟學的反思
近年來，世界重量級經濟學家的批判與反省已多，諾貝爾經濟學家史迪格里茲已明言，當代資本主義已變成了「流氓資本主義」；另一個諾貝爾經濟學家克魯曼則說，「當代的總體經濟學，要不是無用，就是百害」。法國頂級的高等師範經濟博士生，並發明了「自閉經濟學」這個新名詞，來指當代經濟學已成了一種形同知識詐騙的學問。英國經濟評論家克萊恩（Philip Klein）在他的著作《經濟學無視於經濟》中，更明言當代絕大多數經濟學家只會人云亦云的彈唱自由放任的不變老調。而少數美國頂級大學的經濟學者則控制著各種經濟學報，扮演著經濟學的看門角色，他們只研究瑣碎小問題，對大問題的另類主張則不屑一顧，這乃是近當代的總體經濟學已和現實經濟愈來愈脫節的原因。英國經濟評論家任金斯（Simon Jenkins）更明言，近當代總體經濟學已陷入了崩潰的困境。
近當代對經濟學的批判反思已多，相關的著作車載斗量。人們隨便一找，就可以找到許多相當傑出的著作，而我前年讀到當代著名學者薩克斯（Jeffrey D. Sachs）新出的《文明的代價》時，即對該書至為激賞，我在許多報章雜誌的專欄裡都引用過該書的某些論點。
政府角色之爭論
當時我在讀此書的英文版時，我印象最深刻的乃是本書中搶救政府的論點，現在我願繼續加以引伸。
西方自從現代民族國家形成後，對於國家（政府）的職能就有兩派爭論。一派以柏拉圖、亞里斯多德到洛克為主，人們稱之為「國家工具論」，它認為人民的自由很重要，但人民的自由並不能保證共同福祉的達成。因為，為了達到公共之善，政府必須是個調控工具，政府藉著調控，可以調和階級族群的利益，也可以釐定人民的權利義務關係。這種「國家工具論」，德國的大思想家黑格爾講得最透澈。他在《法哲學原理》這部經典之作裡即表示，一個社會只談個人自由和社會本身，其結果注定是人人圖取自利，成為弱肉強食的一盤散沙，一個社會的整體之善，只能在國家（政府）身上才能完成。黑格爾將國家的角色太擴大，已成了「國家主義」，但洛克等自由主義思想家，只強調國家（政府）的重要，並沒有將國家神聖化，因為它被稱為是「理性的經驗主義」。近年來，強調政府及社會整體利益的，又叫做「新社群主義」。
另一派則以十八世紀啟蒙運動時的蘇格蘭為主。當時蘇格蘭社會教育發達，民智極高，社會活力強大，它認為一個社會會自動組織，追求社會的自我利益，不需要政府的介入，政府的介入只會妨礙到社會的活力。古代的此種思想，稱之為「社會的自由意志主義」。到了近當代，它成為「自由放任主義」。
上述兩種價值，以前乃是前者影響較大，因此一直到1970年代，經濟學一方面強調市場的重要，但也不偏廢政府的角色。前代經濟學大師薩謬森（Paul Samuelson）遂主張市場及政府角色均衡的「混合經濟」，市場有市場的角色，政府則在公共建設、公共消費、財經調控、教育與科研上扮演角色，這種角色是市場不可能扮演的。
搶救政府以平衡市場
薩克斯教授指出，市場與政府各司其職，乃是經濟目標：效能、公共性、永續經營的保證，但他指出，自1980年代雷根主政後，市場已被神化，政府的角色則被妖魔化，於是經濟的兩大支柱：市場與政府，遂失去了政府這一支，這乃是美國經濟片面化、貧富日益不均、基本建設落後、經濟的永續性倒退的關鍵。我在讀該書時，對他所提，「在沒有來不及之前搶救政府」的主張遂格外有感。
一個經濟體乃是個經濟社會。既然也是一種社會，就有它的倫理基礎，必須讓這個社會能夠永續存在，然後可以使人各安其位；一個無法永續發展的社會，不會是個好的社會。本書在各種臨床診斷中，將搶救政府列為重點之一，這不只是對美國極為迫切，對台灣不也亦然！
今天的台灣，正以一種微型的方式，在重演著本書裡的各種癥候：經濟在倒退，多數人的薪資倒退回了十七年前，社會的不公平已開始固定化，而且被跨代遺傳；政府也誤解了全球化的意義。這已造成了台灣經濟的中衰，在這樣的時刻，薩克斯教授的這本著作，其實也值得台灣政府及一般讀者一齊來閱讀反思！
（本文作者為作家、詩人及評論家）
本文為節錄，精彩全文請見《文明的代價》
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