飛躍成長的經濟新勢力
2008年春天，我預訂了一份結婚二十五週年禮物，預備給內人一份驚喜──我們將在十月份遠行，前往喜馬拉雅山區徒步旅行。然而，就在出發前三個星期，美國第四大銀行雷曼兄弟（Lehman Brothers）宣告破產，引發了全球金融危機。
當時我還是美國另一家重要投資銀行高盛（Goldman Sachs）倫敦分公司的首席經濟學家。突發的危機令我十分苦惱，我應該繼續原本的行程嗎？如此一來，我不只會離開辦公室十四天，而且所有人都沒辦法和我連繫。從金融界的角度來看，這個危機是天塌下來的大事。但仔細思量後，我還是決定照原定計畫出發。如果要等到全世界完全沒有危機的那天才休假，那麼我永遠不可能有假期。但我確實需要休息一下。過去幾個星期，我一直馬不停蹄地工作，連週末都不例外。其實就算我一直守在辦公室，也解決不了眼前的危機。離開辦公室以後，我反倒可以遠離塵囂，好好思考一下。
前往聖母峰的途中，我們在尼泊爾首都加德滿都待了一晚，等著展開驚心動魄的旅程，搭機飛往拉喀拉（Lukla）的坦金希拉瑞機場（Tenzing-Hillary）。當晚只有我們倆留在旅館用餐，所以餐廳領班可以悠閒地和我們聊天。
西方危機vs.全球危機
有一度，這位領班提到了橫掃全球的信貸危機。對我們這些西方人而言，信貸危機表示大家突然借不到錢了。但尼泊爾人大都採取現金交易或以物易物，所以信貸危機對他們毫無影響，這位愛聊天的領班最關心的是油價不斷上漲的問題。在加德滿都人眼中，次級房貸危機完全無關痛癢，但燃料價格可是和他們息息相關。
聽他說話的時候，我突然想到，他關心的問題幾乎也一定是印度人和中國人關心的問題。倘若油價回落原先的水平，那麼我們眼中的「全球」危機其實一點也不全球，只是西方世界的危機。我該請那位餐廳領班好好喝一杯，感謝他的啟發。
當我們動身前往聖母峰基地營時，經過一個名叫那姆切巴扎（Namche Bazaar）的小鎮，位於海平面以上3,800公尺的高原上。小鎮的市場是當地商販和聖母峰登山客買賣和補貨的地方。西藏商人會牽著犛牛和驢子穿越危險的高山，載運器具到小鎮上來販售。我曾經讀過一些報導，描述這些大膽商人的冒險事蹟，雖然我以前總覺得這些故事太令人難以置信了，但結果我發現他們不但會不畏艱險、長途跋涉到那姆切巴扎，還會用手機互相交流市場訊息。我覺得十分訝異：他們竟然可以在喜馬拉雅半山腰，利用中國通訊網路互相通電話，而我在英國很多地區，甚至還會找不到手機訊號。
離開倫敦之前，我讀到的最後一篇報紙文章聲稱全球化時代已經結束了。然而，遠在喜馬拉雅高山上，我卻親眼目睹在我們眼中「未開化」的當地人，嫺熟地使用著偉大的現代交易工具。這是強而有力的證據，證明全球化趨勢仍然好端端的，絲毫沒有退潮。這件事也令我醒悟到，我們有時候是多麼目光如豆。
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