寶華綜合經濟研究院院長 梁國源
經濟學的伊索寓言
對於經濟學的入門者或不大了解經濟如何運作的人而言,《為什麼經濟會搞砸?》是一本好書。不同於一般經濟學教科書利用複雜的數學方程式與幾何圖形,本書透過詼諧的文字及有趣的插圖,清晰地描繪人們如何從早期的傳統社會演變到如今的現代經濟。對於那些受過經濟學良好訓練的學生、學者或專業人士而言,這本書亦值得一讀。因為近代的經濟學教育太過強調數理模型,讓專業人士在學習經濟學的過程裡,常迷失在數理模型的叢林中,對於經濟如何運作總摸不清方向。也因為如此,當這些號稱經過嚴格訓練的經濟學家在進行分析時,往往會訴諸他們所熟知的教條及方程式,而依據這些分析所做出來的政策或決策卻往往會帶來嚴重的後果。
《為什麼經濟會搞砸?》是歐洲太平洋資本公司高階主管彼得.希夫(Peter Schiff)及安德魯.希夫(Andrew Schiff)兩兄弟合著。兩兄弟小的時候,他們的父親厄文.希夫(Irwin Schiff)在開車出遊時,總是利用塞車的空檔,用有趣的故事向他們解釋經濟學的基本原理,而其中有一篇就是關於荒島中三個男人徒手抓魚的故事。透過這些故事,兩兄弟清楚了解到現代經濟的由來及運作方式。
本書的英文原書名是「How an Economy Grows and Why It Crashes?」(經濟是如何興盛、又是如何崩解)。書名相當貼切,讀者可以在輕鬆的閱讀過程中,正確了解經濟成長的原因;也能簡單明瞭,為什麼過去五十年來美國經濟會從世界的霸權逐漸走向衰敗。作者最令人佩服的地方,就在於其相當簡單、清楚且明確的論述。
本書採用寓言的方式撰寫,一開頭沿用兩位作者年幼時、父親所提過的「魚的故事」當作故事的架構。這個故事中有三個主人翁:艾伯、貝克和查理,他們住在一座孤島上,透過他們及其後代的故事,讀者可以了解現代經濟的起源,以及驅動經濟成長的因素,而隨著經濟益趨發展,社會事務更形複雜;讀者也可以了解到,為什麼看似日益茁壯的現代經濟會逐漸走向衰敗。雖然這不是一本經濟歷史的專論,但有趣的是,書中的故事及情節的發展與當代經濟發展不謀而合。作者在書中提及的人名也暗喻當代的政經人物。例如:以美理想國議長巴斯(Jim W. Bass)暗喻前任美國總統小布希(George W. Bush);邦哥鼓國領導人狄邦哥(Chuck DeBongo)暗喻委內瑞拉總統查維茲(Hugo Rafael Chávez Frías);著名經濟學家柏南可(Brent Barnacle)暗喻現任聯準會主席柏南克(Ben Bernanke);魚會計部長普蘭克頓(Hank Plankton)暗喻前任美國財政部長包森(Hank Paulson)等。因此,在閱讀這本書時,讀者很容易從內心產生共鳴,並發出會心一笑。
閱讀完本書之後,讀者就像是再度學習總體經濟學概論,也更了解我們日常生活中所面對的經濟事務。事實上,希夫兩兄弟撰寫本書的重要目的,就是希望讓沒有經過嚴格經濟學訓練的普羅大眾,也能清楚了解經濟運作的方式。我相信他們的確辦到了。
另外,閱讀本書會有如此豐富的收穫,有相當程度是透過劉復苓小姐對原著作了信、達、雅的翻譯,不但忠實傳達原文版的意思,且在她流暢的文筆下,讀者閱讀起來也不會感覺吃力。
隨著國際經濟活動更趨複雜,全球經濟將陷入更大的不確定性當中,未來不免要面臨更大的經濟波動,而金融海嘯的經驗告訴我們,這樣的經濟波動勢必會影響到每個人的生活及財富。面對未來,無論是否受過嚴格的經濟學訓練,每個人都必須具備經濟學的基本常識,才有能力在經濟擾動中逢凶化吉。
我很樂意向各界推薦這本書,並深感榮幸能為中文版作序。附帶說明的是,這是一本輕鬆的經濟學小品,並非嚴謹的經濟學專論。因此作者在書中很有技巧地規避幾個近代經濟學界廣泛討論的觀念,例如資訊不對稱、市場僵固性,以及動物本能。也因如此,書中的故事會較偏向小政府及自由經濟的觀念,並大肆抨擊凱因斯學派的重要精神。這將是各位書架中的一本好書。 中華經濟研究院研究員 吳惠林
經濟竟是這麼簡單有趣!
感謝天下文化出版社讓我先睹這本書稿,真的是「先睹為快」,讀畢不禁脫口而出:「嘆為觀止!」
一開始讀本書的〈序言〉時,腦中就浮現出一部影片的某一畫面。那是由曾獲奧斯卡最佳男、女主角金像獎的安東尼.霍普金斯及艾瑪.湯普遜兩大巨星主演的《長日將盡》電影。片中有如下場景:忠心的管家被主人的政界菁英朋友問道:「英國償還美國債務,這與對美貿易衰退有無關連?」管家答說:「這,我答不上來。」接著又被問:「歐洲貨幣問題,可否靠法、蘇限武協議解決?」管家回答:「這,我也答不上來。」於是這幾位發問的菁英就下結論說:「這樣還談什麼民主是服從多數?」因為廣大庶民顯然對國家大事是有很深鴻溝的。
經濟事務為何如此複雜難懂?
看了這一場景,你的感覺是什麼?是感同身受覺得自己的渺小、無知,趕緊發奮圖強,追求知識以趕上時代?或者佩服專家們的經濟學問淵博,心悅誠服地依賴他們,信賴專家幫我們解決這等「國家大事」?或者更加察覺所謂的「經濟事務」確是千頭萬緒,專業化極深,應交給專家權威人士處理?對我來說,腦中則出現這些疑問:經濟事務為何成為國家大事?經濟事務何以發展成為如此複雜,非得具有專門知識者才可能理解?
這兩段對話裡,外債、貿易衰退、貨幣問題等等都是當今所謂的「總體經濟」課題,也是各大媒體天天出現的經濟新聞。一提到總體經濟就逃脫不了各式各樣的「政策」,而政策的擬訂往往屬於政客和專家事務。順手拈來,日本1990年代末期一再推出的「振興經濟景氣方案」,我國千禧年前夕喧騰不已的「擴大內需方案」都是最明顯的例子,而世界各國一旦出現經濟景氣過熱或衰退,也一概將希望寄託於政府的各項政策,期盼政府祭出各種藥方來化解難題。儘管諸如此類的方案在近幾年已有黔驢技窮、治絲益棼的窘狀,但2008年金融大海嘯引發全球大蕭條,紓困、「印鈔救市」、QE2(二次量化寬鬆)仍舊紛紛出爐,政府還是祭出經濟政策,特別是印鈔票、低利率、大舉債。為什麼政府會躍上總體經濟舞台當主導者?這非得由總體經濟學為何會成為「顯學」談起不可。
大體而言,經濟學始自亞當.史密斯(Adam Smith, 1723~1790),本來沒有個體、總體的區分,所分析的是如何增進人民的福祉,強調的是人際間分工、協作、市場和價格機能,至於政府的角色則在促進分工的順利進行,根本無所謂「主導」經濟事務,而經濟事務其實是每一個人的事。事情的轉變得追溯到1930年代那一場令世人永難忘懷的「經濟大恐慌」,在該事件下市場機能受到嚴重的誣蔑,看穿「人類短視特性」的凱因斯(J.M. Keynes, 1883-1946)趁勢提供操縱經濟體系各種奇妙工具給政府,以「創造有效需求」美名取得施行政策的合理性。此後政客與經濟學家就密切合作、共同「精微細緻調節」(fine tuning)經濟體系的運作,藉由促進「經濟成長率」和增進就業這些神聖使命,堂而皇之地盡情揮灑。
凱因斯理論太迷人、難破解
凱因斯理論指出,實際社會供需失衡,尤其經濟蕭條時,價格極低且僵固,無法靈活調節,龐大的「超額供給」無法經由價格下跌來產生需求而消除,非得由政府來創造「有效需求」才可消化掉。這套理論經由完美的圖形和數學演算,讓「教」和「學」都方便、明瞭,再因美國羅斯福的「新政」被認為就是凱因斯理論的應用且有效,成功讓大蕭條消失。如此一來,以凱因斯理論為核心的總體經濟學乃成為顯學,並且征服全世界,迄今不衰。
其實,凱因斯理論剛萌芽時,就有海耶克(F. A. Hayek,1899~1992)領銜的奧地利(或奧國)學派提出異議,而對於1930年代世界經濟大恐慌,海耶克也早在1927年就預測到,因為他正確診斷出「超額供給」的源頭,那就是:「超額供給或大量失業的出現,是因為勞動和其他各種生產因素在各業、各廠,以及各地之間的分配對其產品之需要的分配之間不能協調所致,之所以如此乃因『相對』價格和工資體系受到扭曲,扭曲的源頭就是政府使用了擴張性貨幣政策,因而創造出『人造』需求(包括產品和生產因素需求),使生產者和勞動者都做了『錯誤預期』,終使實際生產出來的產品及實際使用的生產因素都過量。」此時政府決策者非但不及時停止這種虛假的擴張需求政策,反而更增強該擴張政策的應用。惡性循環的結果,不但使寶貴的生產資源流向低生產力之處,而且累積了大量的超額供給,一旦擴張政策停止,泡沫破滅之後就出現大衰退。
有人會問:怎麼不繼續擴張信用,讓虛假需求持續?答案是擴張量愈大、期間愈長、泡沫將愈大,禍害也將愈大。至於對政府獨占貨幣發行的弊端和通貨膨脹的禍害、儲蓄的重要,以及「是供給創造需求,而非需求創造供給」等等導正經濟理論的聲音也時有所聞,而凱因斯政策縱使短期有效,長期將有後遺症出現,也早有警示。可是海耶克被凱因斯打敗,奧地利學派在經濟思想史中幾乎沒地位,而通貨緊縮被認為比通貨膨脹更可怕,貨幣被誤導、濫用,於是今日世界的天災人禍、二次衰退、二次風暴等等沒完沒了。
返還經濟學本質
這些正確的說法為何無法入人心?簡單卻無形的理念難言、難懂應是主因,雖然也有一些通俗的著作面世,還是難以言明,或許這本《為什麼經濟會搞砸?》會有不一樣的功效。它以說故事的方式、配以淺顯的漫畫,循序漸進描繪真實的經濟人生,明白點出凱因斯理論的出現正是敗壞關鍵,而且認為當前情勢、特別是美國危險至極,但如果能懸崖勒馬、勇敢地改弦更張,還是有救。妙方何在?請看書中的〈結論〉。本書看似寓言,卻非天馬行空,而且說服力極強。它不只一般人看得懂、應該看,最好還能當作中小學教科書,下一代才免於持續被教壞,不婚不育的「絕後」毀滅景象也不至於出現! |