如果印度的創新真的會實現,那麼我的下一個採訪地點,應該是最先出現跡象的地方之一。為了更深入瞭解印度怪咖的核心面貌,我旅行了一千七百公里,來到印度南部卡納塔卡邦的首府班加羅爾,俗稱「印度矽谷」。
這裡以前只是一座枝葉繁茂的寧靜小城,很多領退休金的老人搬到此地來安享餘年。但是就在最近幾十年,這座沉睡的小鎮已經變身成為印度的科技重鎮。沒有人知道到底發生了什麼事,但原本空曠的三線林蔭大道,現在堵滿了車輛。原來的公園和綠地,都消失在成群的辦公大樓和購物中心後面。印度的資訊產業工作人員,有三分之一在這裡。此外,所有全國頂尖的太空科學家、國防工業的研究人員、化學家和生物學家也集中在此地。
以前,大家都把這裡看成是矽谷第二,但它現在的規模已經超越了原先的期待。目前,班加羅爾已經變成世界知名的科技中心,有響噹噹的聲譽。這裡充滿了不按牌理出牌的怪咖,以及大量活力充沛的百萬富翁。不過到目前為止,這座城市還沒有出現一家可以與IBM、微軟、蘋果或谷歌分庭抗禮的公司。駐紮在班加羅爾的公司,大部分是做每天的軟體維護,以及例行性的軟體發展工作。
為了發掘情況是否已有改變,我特別安排去訪問默西(Narayana Murthy)。他出生於一九四七年,是軟體公司印孚瑟斯(Infosys)公司的創辦人,是個億萬富翁。他在印度,就像比爾•蓋茲在美國那樣享有盛名,想約他見面可不容易。在等待了好幾個星期之後,我終於受邀到他公司園區裡的一間辦公室去。我在想,如果有人可以幫助我,瞭解班加羅爾如何成為賽蒙願景中的印度明珠,默西應該是不二人選。
我站在班加羅爾主要商業區的街道旁叫計程車,眼前的高架工程是該市正在施工的第一條大眾捷運系統。上了車,年輕的計程車司機問我:「上哪兒?」
我告訴他說:「電子城,我要到印孚瑟斯公司去。」
他的表情有些吃驚。
「我要去見默西先生。」
他大吃一驚,差點從駕駛座上跳起來。和印度其他城鎮比起來,班加羅爾給人的感覺好像是不同的國家。街道兩旁有很多高級酒吧,甚至還有以美國航太總署為主題的酒吧——地板裝著藍色的霓虹燈,桌腳看起來就像火箭。在印度的其他地方,幾乎看不到牛肉,因為印度教視牛為聖獸,印度人很不願意殺牛。但在此地,有點冒瀆的,很容易吃到質地很好的牛排。這裡還有道地的法式甜點與蛋糕,美國快餐也和印度的流行商品結合在一起。這種文化與思想上的大熔爐,使班加羅爾成為一處吸引科技產業的地方。默西正是這群怪咖當中的第一批先鋒。
在班加羅爾外圍,還有兩個衛星區域,裡面都塞滿了跨國科技公司。在城東的國際技術園區裡,隱約可見許多玻璃帷幕大樓,聚集了一些名為「發現者」、「領航家」、「發明家」之類的公司。而電子城則位在城南,離市中心大約要二十分鐘的車程。一九七八年設計這座電子城的人,夢想著它有一天會成為印度的矽谷。如今,差不多每個月都有報紙以頭條新聞的方式,報導某家公司在這一條怪咖雲集的銀河中,設立了辦公室。有好幾百家大公司已經在此建立了據點,例如美國的微軟和IBM、中國的電信公司華為(Huawei)、歐洲的西門子,還有塔塔資訊顧問公司、印度軟體公司威普羅(Wipro)和印孚瑟斯。
默西花了十五年的時間遊說政府,終於爭取到一條高架的快速道路,連接班加羅爾的市中心和他在電子城裡、占地八十二英畝的企業總部園區,使他的員工能快速往返兩地。他通常很柔情的稱員工為「印孚瑟斯之子」,好像員工是某個王室巨族之子。
我的運氣很好,這條高架的快速道路幾個星期前才完工。沿著這條平坦乾淨、兩旁裝著流線型銀色路燈的快速道路前進,不只是快得多,甚至讓我有一種錯覺,彷彿置身於美國的好萊塢。這條公路架得很高,避開底下又髒又亂的製衣工廠和木造小棚屋,讓人在經過這條路時覺得很舒服,有一種走進新世界的印象。(摘錄自本書第2章)
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