「並非所有的成功都有石破天驚的故事,它通常只是從一個簡單的想法、某種小小需求的衝動,然後調整、再調整。就如同YouTube一開始,沒人知道它最後會變成什麼樣子,我們只是喜歡,就往前繼續。」
「這麼平淡是行不通的,」公關專家茱莉•叔本(Julie Supan)揚揚手,好像這樣能幫忙帶動我和賀利的情緒,「你們需要一個好故事來介紹公司起源,最好講得傳奇一點,紅杉介紹我過來,不是聽你們講什麼技術背景的。」我和賀利面面相覷:「你的意思是,我們得『生』一個故事嗎?這樣行得通嗎?」「別有什麼顧慮,」叔本說,「你們以為別人的故事就都是真的? eBay的創立可不是真的為了幫助奧米迪葉(Pierre Omidyar)的未婚妻交換皮禮士糖(PEZ Candy)的公仔玩具,」我和賀利瞪大眼睛,「Paypal的故事嘛……總而言之,大家都在找好故事,這一點眾所周知。」
2006年,創業一年多後的一個晚上,我和賀利用了兩個小時,在一塊白板上寫寫畫畫,最後被迫「交」出了一個故事,這個關於影音分享網站YouTube起源的故事後來傳遍了全世界。它是這麼講的:2005年初春的一天,我們在舊金山的朋友家參加聚會,可是聚會結束後,發現沒有什麼好方法來分享聚會的錄影,於是我們就想,乾脆自己做一個影片網站吧。
其實呢,舊金山聚會這件事根本沒有發生過。如果你認真去查,就會發現我那時候根本沒有搬到舊金山去住,直到2005年5月我才搬過去。為了這個故事,我和賀利也常常差點「露餡」。有一次,一位記者訪問我們,「講講那個神奇的聚會吧,你們那天晚上吃了些什麼?」,我賀利們兩個對看了一眼,只好笑了一下,然後很有默契地說,「對不起我們忘記了」。還有一次,是《時代》(Time)雜誌年度候選人物的訪問,我們再一次被記者問到,「既然你們的創意是從晚餐聚會開始的,那天一定拍了不少,可不可以讓我看看第一個影片?」「好像丟了,」我說,「是啊,不太好找了,我們的影片很多,」賀利說,事實上,我們真的沒有這些影片。
相信我,成功的開端並不像小說裡寫的那樣石破天驚,它通常只是一個簡單的想法,某種小小需求的衝動,然後是調整、再調整。就如同YouTube一開始,沒人知道它最後會變成什麼,我們只是喜歡,就繼續往前走。
2004年底,賀利回到加州,一通電話拉動了我心中創業的想法。他當時也詢問了多位原Paypal的員工,到2005年初,確認加盟的人包括我和賈德•卡林姆(Jawed Karim)。
卡林姆以前也是Paypal的工程師,在德國長大,13歲時來到美國。和我一樣,卡林姆也是伊大香檳分校的學生。在合作創立YouTube之前,我們三人曾經在Paypal共事,但並非親密好友。不過,在2005年初,當我們三個在賀利家的車庫碰面時,對這個組合都頗為滿意。我想,我們三人能聚在一起,最重要的基礎就是在Paypal培養的信任,此外則是完美的專業搭配,我和卡林姆都是工程師,能承擔網站建設初期繁重的開發工作,賀利則是優秀的設計師,對產品也很有感覺。工程師加設計師,在矽谷這是十分經典的創業組合。
剩下最重要的事就是確定創業方向。
2004年發生了幾件尋常而又不平常的事,一開始它們只是娛樂事件,或者是重要新聞,人們驚愕、八卦、津津樂道,就像這世界千奇百怪的歷史,日子久了總會被淡忘,畢竟新聞每天都在發生不是嗎?但對於敏感的創業者來說,這些事件,如果你弄清楚這些背後的聯繫,總會意味著某些意想不到的機會。對賀利、卡林姆和我來說,對YouTube的模糊想法的確也是始於八卦消息。
2月1日,珍娜•傑克森(Janet Jackson)在「超級盃」的中場秀發生了「露乳」事件,男歌手賈斯汀(Justin Timberlake)突然撕下了她的緊身皮衣。
10月15日,喜劇演員瓊·史都華(Jon Stwart)在CNN現場節目<火線>(Crossfire)中和節目主持人大吵。
12月26日早上7時59分,印尼普吉島,31歲的瑞典修車工人湯米突然聽到奇怪巨響,他回頭一看,見3層樓高的海浪席捲而來,忙於逃命的湯米大叫起來,可他沒忘了拿起手機拍下這一幕。
慢著慢著,它們似乎有些聯繫。這些歌手、演員和修車工,他們創造了話題影片,刺激了人們分享,隱隱約約預示著某個時代的到來,我想,這些來自世界各地的人肯定沒有想到,是他們偶然為之的舉動,而不是我、賀利和卡林姆的決定即將改變網路的歷史。
真正的故事是關於「觀看」和「分享」的。珍娜•傑克森和瓊•史都華的節目片段在網上瘋狂流傳,說明人們想要隨心所欲方便的觀看、分享給別人,而不是等著電視台的「單向灌輸」,湯米的故事則表明人人都有當記者和導演的能力和機會,而且可以比他們做得更好!當然啦,現在每一個影片網站的使用者都懂得這麼說,好像大家都是「Web2.0」的專家,但在2004年,還沒有多少人想到和做到這一點。
2004年底的一天,我和賀利、卡林姆坐在賀利家的車庫閒聊,我們聊到,當珍娜·傑克森和瓊•史都華的故事出現時,身邊很多朋友都在打聽哪裡可以看到這段窘片,因為並非每個人都守在電視旁等著看這些突發事件。他們打電話、發信、在網上到處搜索,為了無法「親眼目睹」惋惜不已。
更傳奇的經歷發生在修車工湯米的身上,海嘯發生之後,幾乎全世界的電視媒體都圍著他購買錄影帶,可以說在那一刻,修車工打敗了所有的電視台記者,就因為他人在現場。而數字則更讓人吃驚,這則手機短片在一家瑞典網站上一播出,馬上就被12個部落格轉載,其中一個部落格5天內吸引了68萬人次上網觀看,當時至少有超過130萬人在網路上看到這段海嘯的手機影片。
2004年底,我是一個收入穩定,但生活單調乏味的工程師,有挺多的時間可以自己去做點什麼事情,一些天馬行空的想法在我腦袋裡亂轉。這些讓人驚愕的影片和它們引發的熱潮讓我和賀利多次討論,很快,我意識到自己竟然也有想拍影片「秀」一下的衝動。
那正是一個錄影設備流行的時代,小型錄影機和有錄影功能的手機是年輕人手中的時髦玩意兒,每個人都喜歡帶錄影機去聚會,事後再一遍遍回顧朋友間笑鬧甚至惡作劇的鏡頭。
朋友之間分享照片很容易,你可以發郵件、用硬碟傳來傳去,或者乾脆把照片傳到網上去,但要分享短片、電影卻很難。
難度卡在兩個地方:要麼你得下載特殊的軟體,要麼你在上傳影片時要等待網站漫長的審查,有些網站甚至會讓你等超過五天。其實,從網站技術上看,要解決這些問題並不十分困難,可是當時的網站卻竟然沒有一家能夠做到,「也許別人忙得忘了關心這些事」,我對賀利說,「如果我們能夠做到,不知會有多少拍片的愛好者會感謝我們,多好玩。」我心裡暗想,一旦這個方便的網站出現,不知道會激勵多少人把全美各地有趣的突發事件拍下來。
在2007年,在美國華裔精英組織「百人會」的採訪中,我首次談到YouTube的產生有多麼幸運,「有三個幸運,首先是寬頻技術在2005年初普及,第二是,Flash技術在2005年普及,並擁有97%的市場佔有率,同時,錄影設備和技術也開始普及,」也就是說,人們有能力拍攝、拍攝之後容易展現、大量影片都可以被容納播出,唯一需要討論的是,人們到底有多需要這些影片。 |