他就是曼博(Udi Manber),生於以色列北部的小城基維特海姆(Kiryat Haim),在華盛頓大學取得電腦科學博士學位。1989年,他在亞利桑納州立大學任電腦科學教授之時,出版了一本關於解決複雜數學公式的專書《演算法》(Introduction to Algorithms)。此書後來成為權威之作,也引起矽谷高手的注意。曼博在雅虎工作時,正值該公司的輝煌時代,然而自從2002年前華納兄弟執行長賽默爾(Terry Semel)入主之後,即積極把公司從入口網站轉型為媒體公司,曼博大失所望,黯然遞出辭呈。
達澤爾聽說曼博寫的那本書很高明,得知他要離開雅虎,就對他示好,希望他來亞馬遜。達澤爾將曼博介紹給貝佐斯,曼博和貝佐斯一見面,就惺惺相惜,這段情誼甚至成為科技界的佳話。貝佐斯問曼博的第一個問題就是:「就你發明的新運算法,可否描述給我聽?」曼博解釋一番,發現貝佐斯有非凡的理解力。他說:「他不只完全了解,而且很快就了悟了,比絕大多數人要來得快。我真沒想到,一家公司的執行長有這樣的悟性。如果要我解釋給雅虎的資深主管聽,大概要花一個月的時間。」
問題是,曼博不想搬到西雅圖。他太太是史丹佛大學教授,兩個女兒也還很小。貝佐斯於是同意讓他在西雅圖和矽谷兩地工作。那年秋天,曼博加入亞馬遜,貝佐斯一樣給他一個讓人看得一頭霧水的職稱:運算長。幾個月後,曼博也成為S團隊的成員。達澤爾說:「這兩人可說一拍即合。」
曼博的任務就是利用技術提高亞馬遜的營運效率,並開發新的特色。他每週和貝佐斯見一次面,兩人一起研究進行中的案子,並為了新點子進行腦力激盪——由於貝佐斯已不再和屬下進行一對一的討論,這已是特例。即使他們是在亞馬遜盈餘公告的幾個小時前見面,貝佐斯還是會全神貫注地聽他解說。
曼博在亞馬遜推動的第一個案子即因野心遠大,引來媒體和紐約出版圈的關注。在曼博來到之前,亞馬遜已推出「線上試閱」(Look Inside the Book)的試讀工具,讓亞馬遜的顧客也能體驗在實體書店翻看一本書前幾頁的感覺。曼博更進一步發揮這樣的構想:提議加上「內文檢索」(Search Inside the Book)的服務,讓顧客可以在想買的任何一本書搜尋某個字或某個語詞。貝佐斯覺得這個點子太棒了,甚至願意讓顧客可以搜尋亞馬遜網站上任何一本書的內文。他給曼博一個目標:希望可搜尋內文的書籍達10萬冊。
曼博說:「我們的論點很簡單。試想有兩家書店,一家把所有的書都用透明膠膜緊緊封起來,另一家則可以任意翻閱。你認為哪一家賣得比較多?」
出版社擔心「內文檢索」的功能可能會為網路盜版大開後門。但大多數的出版社還是同意試試看,給亞馬遜實體書以供掃瞄。亞馬遜把書運到菲律賓的承包商,讓他們負責掃瞄。接著,曼博的團隊利用光學文字辨識軟體,把掃瞄檔案轉換為文字檔,亞馬遜的搜尋運算系統便可進行導覽、設置索引。
為了避免顧客在網站上讀完全書,亞馬遜只提供一小部分的內文,也就是搜尋字詞的前後一、兩頁,而且只有信用卡資料留在亞馬遜的顧客才得以享受這樣的服務。亞馬遜也在你瀏覽書籍內文後,在你的電腦留下一些小檔案,也就是所謂的「cookie」(暫存檔),等你再度瀏覽同一本書,亞馬遜的系統就會讀取這些cookie檔,不讓你藉由不斷搜尋免費看完全書。
這個過程需要大量計算,但亞馬遜沒提供曼博及其團隊足夠的電腦資源。曼博只能利用晚上或週末,公司比較多電腦空出來的時候再來跑程式。幸好,他底下一個人在公司某處找到一批緊急備用電腦。經過公司同意後,他得以使用這些電腦,但他也擔心這些電腦隨時可能被收回去。
2003年10月,亞馬遜正式推出「內文檢索」的服務——3年半來,因為此次重要的創新之舉,亞馬遜首次登上《連線》的封面故事。這篇文章再度燃起貝佐斯在90年代末期對書店的夢想——亦即把每一本書儲存起來的「亞歷山大計畫」:也許這麼一座無所不包的圖書館可以數位化,那這個夢想就可以實踐,不再遙不可及?貝佐斯用保守的語氣告訴《連線》,亞馬遜的「內文檢索」的確是踏上「亞歷山大計畫」的第一步。他說:「我們總得有個起點。等你爬上第一座小山的山頂,就可以看到下一座山了。」
(摘自本書第七章,更多關於貝佐斯的傳奇故事,都在《什麼都能賣!》)